Ο παιδικός γάμος είναι επίσημος γάμος ή άτυπη συμβίωση όπου τουλάχιστον ένα από τα δύο μέρη είναι άτομο που δεν έχει συμπληρώσει μια ορισμένη ηλικία και θεωρείται παιδί ή ανήλικος. Κατά τη UNICEF, αυτή η ηλικία είναι τα 18 έτη.[1][2][3] Η νόμιμη ηλικία γάμου σε ορισμένα κράτη και νομικά συστήματα είναι κάτω των 18 ετών, ειδικά στην περίπτωση κοριτσιών. Ακόμα και όταν η νόμιμη ηλικία γάμου ορίζεται στα 18 έτη, πολλές χώρες επιτρέπουν τον γάμο νωρίτερα, με τη συγκατάθεση των γονέων ή σε ειδικές περιπτώσεις, όπως η εγκυμοσύνη στην εφηβεία. Σε ορισμένες χώρες, οι πολιτισμικές παραδόσεις υπερισχύουν του νόμου. Ο παιδικός γάμος θεωρείται ότι παραβιάζει τα δικαιώματα των παιδιών. Αφορά τόσο τα αγόρια όσο και τα κορίτσια, αλλά είναι πιο συχνός μεταξύ των κοριτσιών.[4] Έχει εκτεταμένες και μακροπρόθεσμες συνέπειες για τα παιδιά νύφες και γαμπρούς. Σύμφωνα με διάφορες υπηρεσίες του ΟΗΕ, η ολοκληρωμένη ερωτική εκπαίδευση μπορεί να αποτρέψει ένα τέτοιο φαινόμενο.[5]
Ο παιδικός γάμος σχετίζεται με τον παιδικό αρραβώνα και περιλαμβάνει την αστική συμβίωση και γάμους με έγκριση δικαστηρίου. Σε πολλές περιπτώσεις, μόνο ο ένας από το ζευγάρι είναι παιδί, συνήθως το κορίτσι. Στις αιτίες των γάμων παιδιών περιλαμβάνονται η φτώχεια, οι λόγοι τιμής της νύφης, η προίκα, οι πολιτιστικές παραδόσεις, οι νόμοι, οι θρησκευτικές και κοινωνικές πιέσεις, τα τοπικά έθιμα, ο φόβος μήπως μείνει κανείς άγαμος, ο αναλφαβητισμός και η αδυναμία των γυναικών να εργάζονται έναντι χρήματος.
Οι παιδικοί γάμοι ήταν συνηθισμένοι σε όλη την ιστορία για διάφορους λόγους. Σήμερα, ο παιδικός γάμος είναι ακόμα αρκετά διαδεδομένος, ιδιαίτερα σε αναπτυσσόμενες χώρες, όπως σε τμήματα της Αφρικής,[6][7] στη νότια Ασία,[8] στη νοτιοανατολική Ασία,[9][10] στη δυτική Ασία,[11] στη Λατινική Αμερική[12] και στην Ωκεανία.[13] Ωστόσο, ακόμη και σε ανεπτυγμένες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες οι νομικές εξαιρέσεις συνεπάγονται ότι 25 πολιτείες δεν έχουν ελάχιστο όριο ηλικίας για γάμο.[14][15] Η συχνότητα του παιδικού γάμου μειώνεται στα περισσότερα μέρη του κόσμου. Οι χώρες με τα υψηλότερα ποσοστά γάμων κάτω από την ηλικία των 18 ετών είναι ο Νίγηρας, το Τσαντ, το Μάλι, το Μπανγκλαντές, η Γουινέα και η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, με ποσοστό πάνω από 60%. Στο Νίγηρα, το Τσαντ, το Μπαγκλαντές, το Μάλι και την Αιθιοπία η συχνότητα γάμων παιδιών κάτω των 15 ετών ήταν μεγαλύτερη του 20% σύμφωνα με έρευνες του 2003-2009.[16][17]
Αυτό το λήμμα χρειάζεται επέκταση. Μπορείτε να βοηθήσετε την Βικιπαίδεια επεκτείνοντάς το. |