En 1920 li aliĝis al la Teatro de Vsevolod Mejerhold. La stilo de la juna aktoro estis kongrua kun la principoj de Mejerhold, kaj tiele Iljinskij tuj iĝis la centra aktoro de tiu teatro. Ĉe la Teatro Mejerhold li laboris dum ĉirkaŭ dek jaroj. Meze de la 1920-aj jaroj li ekaperis en filmoj de muta kino. En 1938 li aliĝis al la Malij-Teatro kie li aktoris ĝis la 1950-aj jaroj kaj reĝisoris dum multaj jardekoj. En 1938 Iljinskij belege aktoradis kiel Bivalov en la komedia filmo Volga-Volga, kiu ŝajne multe entuziasmigis Stalin-on. Fine de la 1960-aj jaroj li reĝisoris ĉefe seriozajn teatraĵojn kiaj Madame Bovary de Gustave Flaubert, kaj aliaj de Fjodor Dostojevskij kaj Lev Tolstoj