La historio temas pri ŝarĝistoj de barĝo, amafero de unu kun la edzino de alia, lukto kaj murdo: la murdito estis kaŝita sub mantelo, kio titoligas la operon. Pro realismaj etosoj la verko alproksimiĝas al stilo de verismo.
"Scorri, fiume eterno" — Michele. Tiu pli kontemplema ario por Michele estis poste anstataŭata de Puccini per la pli venĝema "Nulla! Silenzio!" La registroj de Leinsdorf kaj Gardelli ambaŭ inkludas ĝin kiel aldonaĵon.