Los agonistas alfa adrenérgicos (o agonistas alfa-adrenérgicos) son una clase de agentes simpaticomiméticos que estimulan selectivamente los receptores alfa adrenérgicos.. El receptor alfa-adrenérgico tiene dos subclases α 1 y α 2 . Los receptores Alfa 2 están asociados con propiedades simpaticolíticas. Los agonistas alfa-adrenérgicos tienen la función opuesta de los alfabloqueantes. Los ligandos alfa adrenoreceptores imitan la acción de la epinefrina y la norepinefrina en el corazón, el músculo liso y el sistema nervioso central, siendo la norepinefrina la mayor afinidad. La activación de α 1 estimula la enzima fosfolipasa C unida a la membrana, y la activación de α 2 inhibe la enzima adenilato ciclasa. La inactivación de adenilato ciclasa a su vez conduce a la inactivación del monofosfato de adenosina cíclico mensajero secundario e induce la constricción del músculo liso y de los vasos sanguíneos.
Aunque rara vez se logra una selectividad completa entre los agonistas de los receptores, algunos agentes tienen una selectividad parcial. Nota: la inclusión de un medicamento en cada categoría sólo indica la actividad de la droga en ese receptor, no necesariamente la selectividad de la droga (a menos que se indique lo contrario).
Agonista α 1 : estimula la actividad de la fosfolipasa C. (vasoconstricción y midriasis; utilizados como vasopresores, descongestionantes nasales y durante los exámenes oculares). Los ejemplos seleccionados son:
Los agonistas alfa-adrenérgicos, más específicamente los auto-receptores de las neuronas alfa 2, se utilizan en el tratamiento del glaucoma al disminuir la producción de líquido acuoso por los cuerpos ciliares del ojo y también al aumentar el flujo de salida uveoscleral. Los medicamentos como la clonidina y la dexmedetomidina se dirigen a los receptores automáticos presinápticos, lo que da lugar a una disminución general de la norepinefrina, que clínicamente puede causar efectos como la sedación, la analgesia, la disminución de la presión arterial y la bradicardia. También hay pruebas de baja calidad de que pueden reducir los temblores después de una operación.[16]
La reducción de la respuesta al estrés causada por los agonistas alfa 2 se teorizó como beneficiosa perioperativamente al reducir las complicaciones cardíacas, sin embargo, esto no ha demostrado ser clínicamente efectivo ya que no hubo una reducción de los eventos cardíacos o de la mortalidad pero sí una mayor incidencia de hipotensión y bradicardia[17]
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