Batalla de Gazala

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Batalla de Gazala
Parte de Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial
Tanque alemán Pz. Kpfw. III a 40 km al oeste de Gazala, Libia
Fecha	20 de mayo - 21 de junio de 1942
Lugar	Gazala, Libia
Coordenadas	31°57′N 23°27′E / 31.95, 23.45
Resultado	Victoria del Eje
Beligerantes
Eje:  Alemania nazi Reino de Italia Aliados:  Reino Unido Unión Sudafricana India Colonial Polonia Francia Libre
Comandantes
Erwin Rommel Ludwig Crüwell Claude Auchinleck Neil Ritchie
Fuerzas en combate
Deutsche Afrika Korps XX Corpo d'armata X Corpo d'armata XXI Corpo d'armata. VIII Ejército Británico XXX Cuerpo de Ejército.
Bajas
32 000 muertos, heridos o capturados 114 tanques destruidos o seriamente dañados 98 000 muertos, heridos o capturados 540 tanques destruidos o seriamente dañados
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La batalla de Gazala fue uno de los más relevantes enfrentamientos entre las tropas del Eje, formadas por el Deutsches Afrika Korps y el ejército italiano bajo el mando del Zorro del Desierto, el mariscal de campo Erwin Rommel, y las fuerzas Aliadas formadas en su mayoría por el VIII Ejército y su comandante Claude Auchinleck, en la campaña del Norte de África. Representó una de las más decisivas victorias del Eje, que fue seguida por la caída de Tobruk y la retirada de las tropas del VIII Ejército británico hasta El Alamein.

Antecedentes

Tras obtener el éxito en la Operación Crusader, a finales de 1941, las fuerzas británicas habían expulsado a las fuerzas del Eje fuera de Cyrenaica. Pero en enero de 1942, aprovechando la llegada de carros de combate a la fuerza de Rommel, éste atacó las posiciones británicas, forzando a la 1.ª División Blindada y a la 4.ª División India a retroceder hasta Gazala y quedarse a cerca de 65 km de Tobruk. De esta forma, los Aliados se retiraron por Libia hasta una posición más fuerte, la franja entre el puerto fortificado de Tobruk y la ciudad de Bir Hakeim al sur.

Fuerzas enfrentadas

Aliados

• VIII Ejército Británico (Ritchie)
  • VIII Cuerpo de Ejército Británico (Gott)
    • 1.ª División de Infantería sudafricana (Pienaar)
    • 2.ª División de Infantería sudafricana (Klopper)
    • 50.ª División de Infantería británica (Ramsden)
    • 1.ª Brigada Blindada británica
    • 32.ª Brigada Blindada británica
    • 9.ª Brigada india
    • Brigada independiente polaca de los Cárpatos
  • XXX Cuerpo de Ejército Británico (Norrie)
    • 1.ª División Blindada británica
      • 2.ª División Blindada británica
      • 22.ª Brigada Blindada británica
      • 201.ª Brigada de la Guardia británica
    • 7.ª División Blindada británica
      • 4.ª Brigada Blindada británica
      • 7.ª Brigada Motorizada británica
    • 1.ª División de Infantería de la Francia Libre
    • 7.ª Brigada Motorizada británica
    • 3.ª Brigada india
    • 29.ª Brigada india

Eje

• Ejército Panzer alemán Afrika (Erwin Rommel)
  • Deutsches Afrika Korps (Nehring)
    • 15.ª División Panzer
    • 21.ª División Panzer
  • XX Cuerpo Motorizado italiano
    • 132.ª División blindada italiana Ariete
    • 101.ª División Motorizada italiana Trieste
  • 90.ª División Ligera alemana Afrika

• Grupo Crüwell (Crüwell)
  • X Cuerpo de Ejército italiano
    • 60.ª División de Infantería italiana Sabratha
    • 102.ª División Motorizada italiana Trento
  • XXI Cuerpo italiano
    • 17.ª División de Infantería italiana Pavia
    • 27.ª División de Infantería italiana Brescia
  • 150.ª Brigada de Fusileros alemana

Desarrollo

26 de mayo

General Sir Neil Ritchie, comandante del ejército británico

Sabiéndose forzado por el mejor abastecimiento de los británicos y que la demora en el enfrentamiento sólo podía favorecer al bando contrario, el General Rommel inicia la ofensiva el 26 de mayo de 1942, aún en condiciones de inferioridad numérica. El Grupo Crüwell emprende una ofensiva directamente contra las fortificaciones en la línea Gazala, defendidas por fuerzas británicas y sudafricanas, en una estratagema para hacer pensar que el grueso de la ofensiva se centraría ahí.

Sin embargo, el cuerpo principal de la ofensiva, comandado por Rommel en persona y formado por su Afrika Korps, el XX Cuerpo motorizado italiano y la 90.ª División Ligera, lanzó su ofensiva por la noche y emprendió el rumbo en dirección al área de Acroma, rodeando las fortificaciones británicas de la línea Gazala.

Aprovechando el elemento sorpresa y la desorganización británica, las fuerzas de Rommel devastaron a las unidades británicas, incluyendo a la 7.ª Brigada motorizada británica y a la 3.ª Brigada India y el 3.° Regimiento de Tanques.

Referencias