Belenus, también conocido como Belinus, Belenos, Belanus Bel o Beli Mawr, es el dios del sol en la mitología celta. En el siglo III, era la deidad patrona de la ciudad italiana de Aquilea. Llamado el "Hermoso y Resplandeciente" (o "el dios resplandeciente"), era una de las deidades celtas más antiguas y de culto más extendido y está asociado con el antiguo festival del fuego y el moderno festival (sabbat) de Beltane.[1]Se le asociaba con los caballos (como se puede apreciar en las ofrendas de estatuillas de caballos de arcilla en el santuario de Belenos en Sainte-Sabine en Borgoña) y también con la rueda. Posiblemente, al igual que Helios, con quien se le identificó en la Historia Augusta,[2]se pensaba que Belenos movía el sol por los cielos llevándolo en un carro tirado por caballos.[3]
Hay 51 inscripciones conocidas dedicadas a Belenus, principalmente concentradas en la Galia Cisalpina (Aquilea/Carni), Nórico y Galia Narbonense, pero también se extienden mucho más allá hasta la Bretaña celta e Iberia.[4][5][6] Las imágenes de Belenus a veces lo muestran acompañado por una mujer, que se cree que es la deidad gala Belisama.[6]
Tertuliano, escribiendo alrededor de 200 d. C., lo identifica como el dios nacional de Nórico. Las inscripciones dedicadas a Belenus se concentran en los Alpes orientales y la Galia Cisalpina, pero hay evidencia de que su popularidad se expandió en el período romano. Los emperadores Diocleciano y Maximiano del siglo III le dedicaron cada uno una inscripción en la región de Aquilea. Se descubrieron otras seis inscripciones votivas de Belenus en Altinum, Concordia e Iulium Carnicum.[7]Los soldados de Maximino el Tracio, que sitiaron Aquilea en 238, reportaron haber visto una aparición del dios defendiendo la ciudad desde el aire.[8]
Belenus o Belinus significaba brillante, resplandeciente y designaba a un dios de la luz, el sol y el fuego (todas energías renovadoras). Belenus era el nombre tanto irlandés como galo y astur. Los romanos reunieron bajo el nombre de Apolo a varios dioses galos encargados especialmente de las termas.[2][9]
Conocido por los irlandeses, su nombre pasaría a las novelas medievales. Las «Baltené» eran una de las grandes fiestas irlandesas que se celebraban el 1 de mayo y que provenían del culto a esta divinidad. Se le asoció como compañera a la diosa Sirona.
En Asturias su nombre se refleja en la toponimia local. Así, en el concejo de Ponga se encuentra la localidad de San Juan de Beleño y en Gijón la de Muries de Beloño.
Belenos fue confundido también con otros dioses como Grannus (el brillante), venerado en varios lugares; Siannus, patrón de los baños del Mont-Doré en Puy de Dôme; y Borvo.
Asimismo, tiene otros nombres:
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