El Congreso Nacional de la República del Paraguay es el órgano legislativo bicameral encargado de ejercer el poder legislativo del Paraguay. Está compuesto por el Senado de Paraguay (cámara alta), y la Cámara de Diputados de Paraguay (cámara baja). El Congreso de Paraguay se conforma por una asamblea bicameral con 125 miembros, dividido en el Senado (45 escaños), y la Cámara de Diputados (80 escaños).
Se reúnen anualmente en sesiones ordinarias desde el 1 de julio de cada año hasta el 30 de junio del año siguiente con un periodo de receso desde el 21 de diciembre al 1 de marzo.[2] Las cámaras del Congreso sesionan conjuntamente en los casos previstos en la Constitución y en el Reglamento del Congreso. Las dos Cámaras pueden convocar a sesiones extraordinarias o prorrogar sus sesiones por decisión de la cuarta parte de los miembros de ellas; por resolución de los dos tercios de integrantes de la Comisión Permanente del Congreso, o por decreto del Poder Ejecutivo
Las elecciones de senadores y diputados se realizan cada cinco años, denominado Elecciones Generales. Las últimas elecciones han sido el 22 de abril de 2018, y las próximas elecciones serán en 2023. Su sede se encuentra en el Palacio Legislativo, sobre las calles 14 de Mayo e/ Avda. República en la ciudad de Asunción capital de Paraguay.
De acuerdo con la naturaleza del tema a tratar, la normativa legislativa establece las siguientes modalidades:
La mitad más uno de los miembros que conforman la Cámara. Con menor número de legisladores presentes no es posible iniciar una sesión. Los senadores vitalicios no conforman el quorum; tienen voz pero no voto.[3]
Las Cámaras del Congreso se reúne en sesiones ordinarias desde el primero de julio de cada año hasta el treinta de junio del año siguiente con un periodo de receso desde el 21 de diciembre al 1 de marzo, fecha esta en la que rendirá su informe al Presidente de la República.
Las dos Cámaras pueden convocar a sesiones extraordinarias o prorrogar sus sesiones por decisión de la cuarta parte de los miembros de ellas; por resolución de los dos tercios de integrantes de la Comisión Permanente del Congreso, o por decreto del Poder Ejecutivo. El Presidente del Congreso o la Comisión Permanente deberá convocarlas en un plazo perentorio de 48 horas. Las prórrogas de sesiones serán efectuadas del mismo modo. Las extraordinarias se convocaran para tratar un orden del día determinado, y se clausuraran una vez que este haya sido agotado.[3]
El Senado o Cámara de Senadores representa a la población en una circunscripción nacional, es decir, el territorio paraguayo cuenta como un solo distrito electoral, a diferencia de la Cámara de Diputados. De acuerdo con el Artículo 223 de la Constitución de Paraguay, el Senado se compondrá de cuarenta y cinco miembros (45) titulares como mínimo, y de treinta (30) suplentes, elegidos directamente por el pueblo en una sola circunscripción nacional. La ley podrá acrecentar la cantidad de senadores, conforme con el aumento de los electores.[2] Además, cuenta con los senadores vitalicios (con voz, sin voto), que consisten en aquellos que se hayan desempeñado en el cargo de presidente de Paraguay.
Los senadores se eligen de listas partidarias para un período de cinco años. Para ser electo senador titular o suplente se requieren la nacionalidad paraguaya natural y haber cumplido como mínimo 35 años al día de la elección electoral.[2]
Son atribuciones exclusivas de la Cámara de Senadores:[2]
La Cámara de Diputados representa los intereses de cada departamento. De acuerdo con el Artículo 221 de la Constitución de Paraguay, la Cámara de Diputados se compondrá de ochenta (80) miembros titulares como mínimo, y de igual número de suplentes, elegidos directamente por el pueblo en colegios electorales departamentales. La ciudad de la Asunción constituirá un Colegio Electoral con representación en dicha Cámara. Los departamentos serán representados por un diputado titular y un suplente, cuanto menos; el Tribunal Superior de Justicia Electoral, antes de cada elección y de acuerdo con el número de electores de cada departamento, establecerá el número de bancas que corresponda a cada uno de ellos. La ley podrá acrecentar la cantidad de diputados conforme con el aumento de los electores.[2]
Para ser electo diputado titular o suplente se requiere la nacionalidad paraguaya natural y haber cumplido 25 años.[2]
De acuerdo con el Artículo 222 de la Constitución de Paraguay, son atribuciones exclusivas de la Cámara de Diputados:[2]
De acuerdo con el Artículo 218 de la Constitución de Paraguay, quince días antes de entrar en receso, cada Cámara designará por mayoría absoluta a los senadores y a los diputados quienes, en número de seis y doce como titulares y tres y seis como suplentes, respectivamente, conformarán la Comisión Permanente del Congreso, la cual ejercerá sus funciones desde el comienzo del período de receso del congreso hasta el reinicio de las sesiones ordinarias.
Reunidos los miembros titulares de la Comisión Permanente, designarán Presidente y demás autoridades, y de ello se dará aviso escrito a los otros poderes del Estado.
Asimismo, de acuerdo con el Artículo 220 de la Constitución de Paraguay, al término de su actuación, la comisión prestará a cada Cámara un informe final de las mismas, y será responsable ante éstas de las medidas que hubiese adoptado o autorizado.[2]
De acuerdo con el Artículo 219 de la Constitución de Paraguay, son deberes y atribuciones de la Comisión Permanente del Congreso:[2]
La antigua fachada del edificio del Congreso fue también utilizada con diversas funciones desde 1596 hasta nuestros días, donde la mayor parte de las instalaciones funcionan para el Congreso y una pequeña parte son de acceso público (luego de haber solicitado el permiso) que funcionan como Museo del Congreso. En su interior se encuentra en la pared una piedra que detalla la historia del Congreso:
El 31 de marzo de 2017, el edificio sufre graves destrozos en la planta baja a causa de manifestantes que estaban en contra de una enmienda constitucional que hubiera habilitado la reelección presidencial, quemando el Congreso junto con documentos y muebles en su interior.[4]