El anglicismo cover band (en español: banda de versiones) es un grupo musical que toca canciones grabadas por otros artistas.[1] La principal distinción entre una cover band y una banda tributo es que la segunda se centra exclusivamente en un único grupo, mientras que las cover bands interpretan temas conocidos de diferentes cantantes y bandas.[2]
Al igual que sucede con las bandas tributo,[2] las cover bands suelen diferenciarse en dos tiposː aquellas que tocan las canciones con la mayor precisión posible e imitando la versión original, buscando una fidelidad a la misma que permita al público disfrutarla tal y como la conoce, y aquellas cover bands que cambia el tema musical y reinterpretan las canciones bajo un estilo diferente, como pueden ser clásicos del pop o el rock interpretados con un estilo jazzístico, reggae o bien de forma puramente instrumental, etc.
Parecidas a las cover bands son las orquestas populares, con la diferencia de que estas últimas suelen contar con un mayor número de miembros, y tienen un enfoque musical más orientado a la fiesta y el baile.[3]
Las bandas nuevas o desconocidas a menudo suelen dar sus primeros pasos como cover bands,[1] actuando en lugares como bares, pubs, parques públicos o en la calle para ganar adeptos y darse a conocer. The Rolling Stones, por ejemplo, lanzaron tres álbumes que consisten principalmente en versiones para luego grabar un álbum con su propio material original.[4] Sin embargo, otras cover bands se dedican exclusivamente a actuar en eventos privados, por ejemplo en bodas y fiestas de cumpleaños, y también pueden ser conocidas como banda de bodas, banda de fiesta o banda de alquiler. Una banda cuyas versiones consisten principalmente en canciones que fueron éxitos en las listas musicales a menudo se denomina top 40 band.[5]
A diferencia de los conjuntos populares cuya música interpretan, las cover bands rara vez venden discos o suenan por la radio. Su actividad primordial se centra en el directo y la música en vivo, donde pueden llegar algunas de ellas a forjarse una fama y una carrera de relativo éxito.[6]