Se denomina Cuatrienal de Roma a la exposición periódica organizada por la Fundación Quadriennale de Roma. La fundación tiene la tarea de promover el arte contemporáneo en Italia y su nombre deriva de la cadencia con la cual se ejerce para mandato institucional la exposición periódica. Tiene sede en Roma en el complejo monumental de Villa Carpegna, palacio renacentista.[1] La 1.ª exposición cuatrienal tuvo lugar en 1931.
Del punto de vista jurídico, la Quadriennale es hoy una Fundación participada por el Departamento de Bienes y Actividades Culturales de la Región del Lacio y de Roma Capitale.[2]
La Quadriennale nace en 1927 con la idea de concentrar en Roma la mejor producción de arte figurativa nacional, dejando a la Bienal de Venecia el desempeño de manifestaciones internacionales y a la Trienal de Milán el diseño industrial.[3] Para el despegue de la iniciativa, es decisiva la figura de Cipriano Efisio Oppo, artista, escritor, diputado del Parlamento del Reino de Italia y secretario nacional del Sindicato de Bellas Artes, así como secretario general de las primeras cuatro ediciones de la manifestación romana, celebrada en el Palazzo delle Esposizioni, lugar que será sede de las oficinas y de las muestras del ente durante más de ochenta años, por lo que queda unida indefectiblemente a la Cuatrienal de Arte de Roma. La XVI Cuatrienal, prevista para octubre de 2012, fue anulada por falta de fondos.[4]
En 2016 la Cuatrienal retoma sus actividades bajo la dirección de Franco Bernabè. La XVI edición, bajo el título "Otros tiempos, otros mitos", se inauguró por el presidente de la República Sergio Mattarella. Los artistas premiados durante esta edición fueron Rossella Biscotti y Husni-Bey Adelita.
La XVII edición de la Cuatrienal de Roma 2020 tiene por director a Umberto Croppi.[5]
Sin de su nacimiento la Quadriennale ha ejercido una actividad a ciclo continuo, con muestras y publicaciones de arte, seminarios, investigación y documentación en el sector de las artes visuales italianas de hoy.
Presso la sede de Villa Carpegna está abierto a la audiencia el Archivo Histórico-Biblioteca de la Fundación Quadriennale (ArBiQ), con un patrimonio documental sobre más de 13.500 artistas activas en Italia de los inicios de 1900 hasta hoy y con más que 25.000 publicaciones especializadas en las artes visuales modernas y contemporáneas.[6] Desde 2007 la Biblioteca participa en la SBN, adherida al Polo de las Instituciones culturales de Roma.[7]
F. Bellonzi, G. Ekhard, V. Mori, R. Nicolini, F. Vincitorio, A. Volo, Ancora Quadriennale, "Spazioarte", n° 10 & 11, giugno-ottobre 1977.
E. Crispolti, Quadriennale.Dissenso sul dissenso?, "Spazioarte", n°10 & 11, giugno-ottobre 1977.
Fabrizio D'Amico. Vicende della pittura e della scultura alla vigilia della II Quadriennale in Roma 1934. Catalogo della mostra alla Galleria Civica di Modena, 1986.
Anna Cambedda Napolitano. Eclettismo e innovazione. L'arte italiana negli intendimenti politici e nella politica espositiva, 1931-1935: le prime Quadriennali romane, in Catalogo generale della Galleria comunale d'arte moderna e contemporanea a cura di Giovanna Bonasegale. Roma, De Luca Editori d'Arte, 1994. ISBN 978-88-8016-030-4.
Francesca Romana Morelli (a cura di). Cipriano Efisio Oppo. Un legislatore per l'arte. Studi di critica e di politica dell'arte 1915-1943. Roma, De Luca Editori d'Arte, 2000. ISBN 978-88-8016-344-2.
Bruna Colarossi (a cura di). Quadriennale d'Arte di Roma. Roma, Fratelli Palombi Editori, 2000.
Claudia Salaris. La Quadriennale. Storia della rassegna d'arte italiana dagli anni trenta a oggi. (History of the exhibition of Italian art from the thirties to today). Venezia, Marsilio Editori, 2004. ISBN 978-88-317-8512-9.
Elena Pontiggia, Carlo Fabrizio Carli. La Grande Quadriennale. 1935, la nuova arte italiana. Firenze, Electa, 2006. ISBN 8837046480.
Chiara Bertola, Lorenzo Canova, Bruno Corà, Daniela Lancioni, Claudio Spadoni. XV Quadriennale d'arte di Roma. Venezia, Marsilio Editori, 2008. ISBN 88-317-9532-5.