Desecho biodegradable

Los desechos biodegradables incluyen cualquier materia orgánica en los desechos que se puede descomponer en dióxido de carbono, agua, metano, compost, humus y moléculas orgánicas simples por medio de microorganismos y otros seres vivos mediante el compostaje, la digestión aeróbica, la digestión anaeróbica o procesos similares. Incluye principalmente residuos de cocina (comida en mal estado, recortes, partes no comestibles), cenizas, tierra, estiércol y otras materias vegetales. En la gestión de residuos, también incluye algunos materiales inorgánicos que pueden ser descompuestos por bacterias. Dichos materiales incluyen yeso y sus productos, como placas de yeso y otros sulfatos simples que pueden ser descompuestos por bacterias reductoras de sulfato para producir sulfuro de hidrógeno en condiciones anaeróbicas de vertedero.^[1]​^[2]​

En la recogida de residuos domésticos, el alcance de los residuos biodegradables podrá limitarse para incluir únicamente aquellos residuos degradables que puedan manipularse en las instalaciones locales de manipulación de residuos.^[3]​

Los desechos biodegradables, cuando no se manejan adecuadamente, pueden tener un impacto enorme en el cambio climático, especialmente a través de las emisiones de metano de la fermentación anaeróbica que produce gas de vertedero. Otros enfoques para reducir el impacto incluyen reducir la cantidad de desechos producidos, por ejemplo, reduciendo el desperdicio de alimentos.

Fuentes

Los residuos biodegradables se pueden encontrar en los residuos sólidos urbanos (a veces llamados residuos municipales biodegradables, o como residuos verdes, residuos de alimentos, residuos de papel y plásticos biodegradables). Otros desechos biodegradables incluyen desechos humanos, estiércol, aguas residuales, lodos de depuradora y desechos de mataderos. En ausencia de oxígeno, gran parte de estos desechos se descompondrán en metano mediante digestión anaeróbica.^[4]​

Recolección y procesamiento

En muchos países, los desechos biodegradables se separan del resto del flujo de desechos, ya sea mediante recolección separada o mediante clasificación de desechos después de la recolección. En el punto de recogida, estos residuos suelen denominarse residuos verdes.^[5]​ La eliminación de dichos desechos del resto del flujo de desechos reduce sustancialmente los volúmenes de desechos para su eliminación y también permite que los desechos biodegradables se conviertan en abono.

Los residuos biodegradables pueden utilizarse para compostaje o como fuente de calor, electricidad y combustible mediante incineración o digestión anaeróbica. El Kompogas suizo y el proceso AIKAN danés son ejemplos de digestión anaeróbica de residuos biodegradables. ^[6]​ Si bien la incineración puede recuperar la mayor cantidad de energía, las plantas de digestión anaeróbica retienen nutrientes y producen abono para mejorar el suelo y aun así recuperan parte de la energía contenida en forma de biogás.^[7]​

Impactos del cambio climático

Gas de vertedero

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Una llamarada de gas producida por un vertedero en el condado de Lake (Ohio)

El gas de vertedero es una mezcla de diferentes gases creados por la acción de microorganismos dentro de un vertedero a medida que descomponen desechos orgánicos, incluidos, por ejemplo, desechos de alimentos y desechos de papel. El gas de relleno sanitario tiene aproximadamente entre un cuarenta y un sesenta por ciento de metano, y el resto es principalmente dióxido de carbono. Las trazas de otros compuestos orgánicos volátiles (COV) comprenden el resto (< 1 %). Estos gases traza incluyen una gran variedad de especies, principalmente hidrocarburos simples.^[8]​

Los gases de los vertederos influyen en el cambio climático. Los componentes principales son el CO₂ y el metano, ambos gases de efecto invernadero. El metano en la atmósfera es un gas de efecto invernadero mucho más potente, y cada molécula tiene veinticinco veces el efecto de una molécula de dióxido de carbono. Sin embargo, el metano en sí representa una menor composición de la atmósfera que el dióxido de carbono. Los vertederos son la tercera fuente más grande de metano en los Estados Unidos.^[9]​

Desechos alimentarios

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Frutas y verduras en un contenedor de basura, desechadas sin comer

El desperdicio o la pérdida de alimentos son alimentos que no se comen.^[10]​^[11]​ Las causas del desperdicio o pérdida de alimentos son numerosas y ocurren en todo el sistema alimentario, durante la producción, procesamiento, distribución, venta al por menor y consumo. La pérdida y el desperdicio mundial de alimentos^[12]​ ocasiona que se pierdan entre un tercio^[13]​ y la mitad^[14]​ de todos los alimentos producidos a nivel global. En los países de bajos ingresos, la mayor parte de las pérdidas se producen durante la producción, mientras que en los países desarrollados gran parte de los alimentos (unos 100 kilogramos (220,5 lb) por persona por año) se desperdicia en la etapa de consumo.^[15]​ El desperdicio de alimentos es una parte importante del impacto ambiental de la agricultura. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estimó en 2014 que el desperdicio de alimentos que se pierde causa un costo económico, ambiental y social global de $ 2.6 billones al año y es responsable del 8 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.^[16]​ Además, los residuos de alimentos que no se manipulan o recuperan adecuadamente mediante técnicas como el compostaje, pueden tener muchas consecuencias ambientales negativas. Por ejemplo, el gas de vertedero procedente de la digestión anaeróbica de materia orgánica es una fuente importante de metano, un gas de efecto invernadero, y el fósforo no recuperado en los desechos alimentarios conduce a una mayor extracción de fosfato. Además, reducir el desperdicio de alimentos en todas las partes del sistema alimentario es una parte importante de la reducción del impacto ambiental de la agricultura, al reducir la cantidad total de agua, tierra y otros recursos necesarios para alimentar a la comunidad mundial.

Alimentos recuperados por el crítico de desperdicios de alimentos Rob Greenfield en Madison, Wisconsin, en dos días de recuperación de contenedores de basura.^[17]​

La comunidad internacional ha identificado la reducción del desperdicio de alimentos como una parte importante del desarrollo de una economía sostenible, en línea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12, que busca "Reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos per cápita".^[18]​ Además, las estrategias de mitigación del cambio climático destacan la reducción del desperdicio de alimentos. Por ejemplo, el Proyecto Drawdown describe la reducción del desperdicio de alimentos como una de las formas más efectivas de reducir las emisiones de dióxido de carbono.^[19]​

Véase también

Referencias

1. «Why can't I put my leftover gyproc/drywall in the garbage?». Recycling Council of British Columbia. 19 de septiembre de 2008. 
2. «Fact Sheet: Methane and Hydrogen Sulfide Gases at C&DD Landfills». Environmental Protection Agency. State of Ohio, U.S. 
3. «Organics -Green Bin». Christchurch City Council. Consultado el 19 de marzo de 2016. 
4. CSL London Olympics Waste Review. cslondon.org
5. «Organics - Green Bin». Christchurch City Council. Consultado el 12 de marzo de 2016. 
6. AIKAN website. aikantechnology.com
7. «Gesundheit, Kraft und Energie für 2002». zuonline.ch. 3 de enero de 2002. Archivado desde el original el 2 de septiembre de 2002. 
8. Hans-Jürgen Ehrig, Hans-Joachim Schneider and Volkmar Gossow "Waste, 7. Deposition" in Ullmann's Encyclopedia of Industrial Chemistry, 2011, Wiley-VCH, Weinheim. doi 10.1002/14356007.o28_o07
9. «Methane Emissions». Environmental Protection Agency. Consultado el 13 de junio de 2016. 
10. «The Definition of Waste, Summary of European Court of Justice Judgments» (PDF). Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra). Updated 2009. Archivado desde el original el 18 de marzo de 2009. Consultado el 20 de agosto de 2009. 

    "Whether it is waste must be determined ... by comparison with the definition set out in Article 1(a) of Directive 75/442, as amended by Directive 91/156, that is to say the discarding of the substance in question or the intention or requirement to discard it"

11. «Council Directive 75/442/EEC of 15 July 1975 on waste». EUR-Lex. 1975. Consultado el 20 de agosto de 2009. 

    "For the purposes of this Directive: (a) "waste" means any substance or object which the holder disposes of or is required to dispose of pursuant to the provisions of national law in force;" (Amended by Directive 91/156)

12. Foundation, Outrider (16 de septiembre de 2019). «Opinion | Food Waste is the World's Dumbest Environmental Problem». The Rising — Covering how changes in the environment impact business, technology, and politics. (en inglés estadounidense). Archivado desde el original el 11 de enero de 2020. Consultado el 16 de septiembre de 2019. 
13. «Global Food Loss and Food Waste». UN Food and Agricultural Organisation. Consultado el 9 de junio de 2016. 
14. «Food Waste: Half Of All Food Ends Up Thrown Away». Huffington Post. 10 de enero de 2013. Consultado el 5 de febrero de 2013. 
15. Gustavson, Jenny; Cederberg, Christel; Sonesson, Ulf; van Otterdijk, Robert; Meybeck, Alexandre (2011). Global Food Losses and Food Waste. FAO. 
16. «Reduced Food Waste». Project Drawdown (en inglés). 12 de febrero de 2020. Archivado desde el original el 24 de septiembre de 2020. Consultado el 19 de septiembre de 2020. 
17. «The Food Waste Fiasco: You Have to See it to Believe it». Rob Greenfield (en inglés estadounidense). 6 de octubre de 2014. Consultado el 22 de septiembre de 2020. 
18. United Nations (2017) Resolution adopted by the General Assembly on 6 July 2017, Work of the Statistical Commission pertaining to the 2030 Agenda for Sustainable Development (A/RES/71/313)
19. «Reduced Food Waste». Project Drawdown (en inglés). 12 de febrero de 2020. Archivado desde el original el 24 de septiembre de 2020. Consultado el 19 de septiembre de 2020.