Dissenter (literalmente, disentidor) es una palabra de la lengua inglesa (procedente del latín dissentire, “disentir”)[1] que, más allá de su habitual traducción por "disidente"[2] o, también, "discrepante" o "discordante"[3] (la traducción literal sería "disintiente"),[4] se utiliza específicamente para referirse al que está en desacuerdo en temas religiosos con la iglesia establecida (Established Church -establishment-), que en la historia social y religiosa de Inglaterra y Gales son los miembros de los grupos religiosos que, por diversas razones, y en distintos momentos desde el siglo XVI, se han opuesto o separado de la Iglesia de Inglaterra (la iglesia nacional de Inglaterra, anglicana).[5]
Originalmente, el término incluía a los católicos ingleses y galeses,[5] a los que en la Nonconformist Relief Act[6] de 1779 se llamaba Protesting Catholic Dissenters ("disidentes católicos protestatarios"). No obstante, en la práctica, el término se restringe a los protestantes a los que se refiere la sección segunda del Act of Toleration de 1689. Estos grupos provenían generalmente de las clases medias de artesanos y pequeños comerciantes. De ser una fuerza revolucionaria en el siglo XVII fueron asumiendo el statu quo con el final de la revolución inglesa y la llegada al trono de la dinastía hanoveriana.
Los disidentes irlandeses, sin embargo, continuaron su postura original reivindicativa frente a Inglaterra.
El término dissenter no se aplica a los grupos religiosos que discrepan de la Iglesia de Escocia (la iglesia nacional de Escocia, presbiteriana).
Para referirse a los miembros de grupos religiosos que se han separado de established churches (iglesias oficiales o nacionales) fuera del Reino Unido se suele emplear el término dissidents (del latín dissidere -"alejarse"-). Los términos dissenter y dissenting, que han adquirido ciertas connotaciones, han tendido a reemplazarse, desde mediados del siglo XVIII, por nonconformist, término que inicialmente no implicaba secesión, sino únicamente la negativa a conformarse con algún punto religioso en particular (por ejemplo el uso de ciertas vestiduras religiosas, como la sobrepelliz -surplice-) que es común en la Established Church.[5]
Más recientemente incluso, el término nonconformist ha pasado a ser reemplazado por el de free church[7] ("iglesia libre"). Todas las denominaciones (dissenter, dissident, nonconformist y free churchman) continúan en uso, aunque con distintos matices, siendo nonconformist el que se considera más neutral.
Este artículo incorpora texto de una publicación sin restricciones conocidas de derecho de autor: Varios autores (1910-1911). «Encyclopædia Britannica». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.
... si construir el futuro y asentar todo definitivamente no es nuestro asunto, es más claro aún lo que, al presente, debemos llevar a cabo: me refiero a la crítica despiadada de todo lo existente, despiadada tanto en el sentido de no temer las consecuencias de la misma y de no temerle al conflicto con aquellos que detentan el poder [the powers that be].