Los factores de iniciación (IF) son proteínas que se unen a la subunidad menor del ribosoma durante el inicio del proceso de biosíntesis de proteínas, es decir, ayudan al ribosoma a iniciar la traducción genética del ARNm a proteínas. Este paso es crucial, porque es lo que permite que la maquinaria celular reconozca el codón de inicio correcto, y por lo tanto se adapte al mensaje a traducir.
La puesta en marcha involucra la subunidad ribosómica menor 30S procariota o 40S eucariota, y permite la formación del complejo ternario entre esta subunidad, el ARNm y ARNt en el primer codón del gen. Los factores de iniciación son esenciales para este ensamblaje y están asociados con el ribosoma durante todo el proceso. Una vez que se forma el complejo ternario, se recluta la subunidad ribosómica mayor 50S procariotas o 60S eucariota y los factores de iniciación se disocian. Seguidamente comienza la fase de elongación de la cadena de proteínas.
arqueanos | bacterianos | eucariotas | Función | |
citoplasmáticos | mitocondriales | |||
aIF1A | IF1 | eIF1A | - | Se asocia con la subunidad ribosómica menor en el sitio A. |
aIF5B | IF2 | eIF5B | mtIF2 | Participa en el ensamblaje de la subunidad menor con la mayor. |
aIF1 | IF3 | eIF1 o SUI1 | mtIF3 | Varios trabajos que dan precisión al proceso. |
aIF2 | - | eIF2 | - | Entrega el ARNt iniciador al sitio P. |
- | - | eIF4F | - | Complejo de 3 subunidades para promover el inicio de la traducción eucariota. |
aIF6 | - | eIF6 | - | Mantiene la separación de las dos subunidades ribosómicas. |
El factor mtIF2 mitocondrial realiza funciones correspondientes a los factores bacterianos tanto de IF1 como de IF2.[1] El factor eucariota eIF5A ha sido redefinido como factor de elongación y no de iniciación.[2] Las arqueas, aunque son procariotas, tienen un mecanismo de iniciación similar al eucariota, con un aparato más complejo que el de las bacterias.[3] Adicionalmente, en los cloroplastos de las plantas se ha identificado ortólogos funcionales de los factores de iniciación bacterianos IF1, 2 y 3.[4]