La mariposa cartero (Heliconius melpomene) es una especie de lepidóptero de la familia Nymphalidae. Es originaria de México y el norte de Sudamérica.[1] Varias especies del género son muy similares y es dificultoso distinguirlas.
Tiene grandes alas con una raya naranja abajo de cada ala anterior. Es venenosa y tiene patrones de color rojo en sus alas. Tiende a ser similar a la especie Heliconius erato. Dos características que se encuentran en la parte inferior ayudan a distiguir a H. erato de H. melpomene - H. erato tiene cuatro puntos rojos en donde el ala se une al tórax, mientras que H. melpomene tiene tres y el amarillo con franja blanca en la parte inferior alcanza el margen de las alas posteriores de H. erato , pero que termina a principios de H. melpomene.[2]
Hay muchas formas de esta mariposa. La variación en los patrones ha sido estudiada usando experimentos de cruce y se ha encontrado que los patrones están asociados con un pequeño número de genes.[3]
↑Henderson, C.L. (2009) Butterflies, Moths, and Other Invertebrates in Costa Rica. Austin, TX: University of Texas Press, p.47.
↑Sheppard PM, Turner JRG, Brown KS, Benson WW, Singer MC. 1985. Genetics and the evolution of Muellerian mimicry in Heliconius butterflies. Philosophical Transactions of the Royal Society of London (B) 308: 433-613
↑Smiley JT. 1978. Plant chemistry and the evolution of host specificity: new evidence from Heliconius and Passiflora. Science 201: 745-7
↑Wahlberg N. (last change 26 August 2006). Heliconiini. Nymphalidae.net, accessed 5 February 2010.