Hugo Darnaut era hijo del actor de la corte Michael Fix, llamado Darnaut. Pasó su juventud en Graz y luego inicialmente hizo un aprendizaje como pintor de teatro con el pintor de teatro de la corte Heinrich Burghart en Viena, después de lo cual estudió en 1871-1872 en la Academia de Viena con Eduard Peithner von Lichtenfels. Una beca lo llevó a Düsseldorf, centro de la pintura de paisaje en ese momento, donde estudió con Andreas Achenbach, Robert Meyerheim y Johannes Wortmann. En 1877, Darnaut se convirtió en miembro de la Künstlerhaus de Viena. En la década de 1890 tomó lecciones de Gustav Schönleber en Karlsruhe durante un año.[2]
Después de la muerte de Emil Jakob Schindler, Darnaut alquiló el castillo de Plankenberg en los bosques de Viena desde 1893 hasta 1912, donde Schindler había dirigido su famosa escuela de pintura de paisajes durante muchos años. Entre sus muchos alumnos se encontrabanTherese Schachner (1869–1950) y Rosa Mayreder. Destacó particularmente como organizador de grandes eventos celebrados en Berlín, París, Venecia, etc. En 1900, junto con Erwin Pendl, creó una panorámica de Viena para la Exposición Universal de París. En 1912, Hugo Darnaut se trasladó al "Gschwendthof" cerca de Maria Anzbach, no lejos de Plankenberg, y continuó allí su obra. De 1913 a 1918 fue presidente de la Asociación de Bellas Artes de Viena.[3]
Hugo Darnaut fue ciudadano de la ciudad de Viena (1930), ciudadano de honor de la Universidad Técnica (1925) y de la Künstlerhaus de Viena. Después de su muerte, reposó en una tumba honoraria en el Evangelische Friedhof Matzleinsdorf (grupo 5, n.° 67) en el cementerio de Viena- Favouriten. En 1955 la Darnautgasse en Viena-Meidling recibió su nombre.
Hugo Darnaut fue principalmente un pintor de paisajes que representó el impresionismo austriaco. Tendió a una concepción idílica de sus motivos y disfrutó de un gran éxito de público durante su vida.
Felix Czeike (Hrsg.): Darnaut Hugo. In: Historisches Lexikon Wien. Band 1, Kremayr & Scheriau, Wien 1992, ISBN 3-218-00543-4, S. 616–617 (Digitalisat).
Peter Weninger, Peter Müller: Die Schule von Plankenberg.Emil Jakob Schindler und der österreichische Stimmungsimpressionismus. Akademische Druck- und Verlagsanstalt, Graz 1991, P 56/57, ISBN 3-201-01537-7.