El edificio es el Palacio de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas. Su arquitectura es ecléctica, muy común a principios del siglo XX, pero es predominantemente neoclásico y renacentista. Se destinó al Museo Nacional de Arte en 1982, y se restauró en 1997.[2]
Es fácilmente identificable por la gran estatua ecuestre de Carlos IV de España, quien fue un monarca español justo antes de que México ganara su independencia. La estatua, comúnmente conocida como El Caballito, originalmente estaba en la plaza del Zócalo, pero se movió a diferentes lugares. Según la placa en su base, México la conserva no como señal de alabanza a un rey español, sino por su calidad como obra de arte.[3] Llegó a esta plaza en 1979.
La colección permanente está organizada en 3 grandes periodos que abarcan y sintetizan la historia del arte mexicano desde mediados del siglo XVI hasta la primera mitad del siglo XX. Las exposiciones que componen su recorrido permanente al año 2021 son:[1]
Asimilación de Occidente 1550-1821
La Academia de San Carlos. Ilustración e Independencia
Gliptoteca. De la piedra al barro. Escultura mexicana. Siglos XIX y XX
XX en el XXI. Colección del Museo Nacional de Arte