Soja forrajera | ||
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Taxonomía | ||
Reino: | Plantae | |
División: | Magnoliophyta | |
Clase: | Magnoliopsida | |
Subclase: | Rosidae | |
Orden: | Fabales | |
Familia: | Fabaceae | |
Subfamilia: | Faboideae | |
Tribu: | Phaseoleae | |
Subtribu: | Glycininae | |
Género: | Neonotonia | |
Especie: |
N. wightii (Wight & Arn.) Verdc. | |
La soja forrajera o soja perenne, (Neonotonia wightii, sin. Glycine javanica) es una planta herbácea nativa de Centro y Sudamérica y de las islas del Lejano Oriente. Ampliamente naturalizada en todo el mundo y cultivada por su valor alimentario para el ganado, se ha transformado en una amenaza invasiva en algunas regiones tropicales y subtropicales. Por su capacidad de fijar el nitrógeno se la planta acompañando otros vegetales o como parte de una rotación de cultivos.
N. wightii es una hierba trepadora perenne. Los tallos, de entre 60 y 450 cm de largo, forman densas matas con la base leñosa; son densamente pubescentes. Las hojas tienen entre 1,5 y 16 cm de largo y 1,3 a 12,5 de ancho; son elípticas, ovadas o vagamente romboidales, cubiertas de una densa pilosidad o glabras según la variedad. Florecen dando lugar a inflorescencias en racimos compactos de hasta 60 cm de largo. Las flores son pequeñas, ligeramente pubescentes en el cáliz, con el tubo floral de hasta 2 mm de largo y los lóbulos lanceolados o lineales. La corola es blanca, a veces con una mancha púrpura. Produce vainas oblongas o lineales, a veces anguladas, de hasta 3,5 cm de largo por unos 5 mm de ancho cubiertas de vellosidad apretada de color rojizo. Cada una de ellas contiene entre 4 y 7 semillas oblongas de unos 4 x 3 mm, con la cubierta pardorrojiza y el aril blanco.
Requiere climas cálidos y muy húmedos, con más de 750 mm anuales de pluviosidad. Por su densidad cubre y aplasta otras hierbas, por lo que se la usa como cultivo de cobertura acompañando a otras especies. Crece de manera silvestre en ruderales, a la vera de los caminos y como plaga en plantaciones de hierbas. Se la cultiva como forrajera en zonas tropicales, en especial Hawái'i y las islas del Pacífico Sur.