Peter Cooper

Peter Cooper (Nueva York, 12 de febrero de 1791 - 4 de abril de 1883) fue un industrialista, inventor, filántropo, y político estadounidense. Diseñó y construyó la primera locomotora de vapor en los Estados Unidos, el Tom Thumb, estableció el Cooper Union, y sirvió como el candidato del Partido de los Billetes Verdes durante las elecciones presidenciales de 1876. Entonces Cooper tenía 85 años, y es el nominado presidencial más antiguo de la historia de los Estados Unidos.^[1]​

Primeros años

Peter Cooper nació en la ciudad de Nueva York de una familia de origen holandés, inglés y hugonote.^[2]​ Su padre era John Cooper, un sombrero metodista de Newburgh, Nueva York.^[2]​^[3]​ Trabajó como aprendiz, ebanista, sombrerero, cervecero y tendero,^[2]​^[4]​ pero era siempre un inventor. Inventó una máquina para esquilar tela y una cadena para jalar gabarras en el nuevo canal de Erie.^[2]​

En 1821, Cooper compró una fábrica de pegamento^[5]​ en la Isla de Manhattan en Kips Bay, donde tenía acceso a materiales de los mataderos de cerca.^[6]​ Sacó provechos por muchos años e inventó nuevas maneras de producir pegamentos, cementos, gelatinas, cola de pescado, y otros productos. Cooper se convirtió en el proveedor principal para los curtidores, fábricas de pintura y comerciantes de productos secos en la Ciudad.^[7]​

Carrera de negocios

Caricatura de Peter Cooper por Thomas Nast

Convencido de que el propuesto Ferrocarril de Baltimore y Ohio aumentaría el precio de la tierra en Maryland, Cooper utilizó sus provechos para comprar tierra allí y empezó a desarrollarla. Mientras aplanando colinas y drenando pantanos, Cooper descubrió mineral de hierro en su terreno. Cooper estableció el Canton Iron Works en Baltimore para vender rieles de hierro al Ferrocarril de Baltimore y Ohio, y cuando el Ferrocarril enfrentó problemas técnicos, Cooper desarrolló la locomotora de vapor Tom Thumb en 1829. Construida a partir de viejas partes, la Tom Thumb fue la primera locomotora de vapor creada en los Estados Unidos, y resultó ser un gran éxito. Inversores compraron valores en el Ferrocarril B&O, el que entonces compró los rieles de hierro de Cooper.

Cooper empezó a operar una fábrica de laminación de hierro en Nueva York en 1836, donde fue el primero en usar la antracita para pudelar el hierro.^[8]​ Cooper trasladó la fábrica a Trenton, Nueva Jersey para que estuviera más cerca de las fuentes de los materiales requeridos. Más tarde su hijo y yerno Edward Cooper y Abram S. Hewitt convirtieron la fábrica de Trenton en un gran complejo que empleó 2000 personas.^[9]​

Cooper también operó una fábrica de pegamentos en Gowanda, Nueva York que produjo pegamento durante décadas.^[10]​^[11]​ Gowanda, por eso, llegó a ser conocido como la capital de pegamento en América.^[11]​

Más tarde Cooper invirtió en inmuebles y seguros, y llegó a ser uno de los hombres más ricos de Nueva York.^[12]​^[13]​ A pesar de esto, vivía simplemente en una edad cuando los ricos estaban poniéndose cada vez más ostentosos. Vestía ropa muy sencilla y sólo tenía dos criados; cuando su esposa compró un carruaje muy caro, Cooper lo cambió por uno más barato y sencillo. Cooper permaneció en su casa en Fourth Avenue y 28th Street aún después de la introducción de zonas de carga en su barrio, aunque se mudó al barrio más refinado de Gramercy Park en 1850.^[12]​

En 1854, Cooper se unió con cuatro hombres en la casa de Cyrus West Field para establecer el New York, Newfoundland and London Telegraph Company, y en 1855 estableció el American Telegraph Company, el que compró competidores y estableció el control sobre la red de telégrafos en el este de los Estados Unidos.^[14]​^[15]​ Ayudó a supervisar el cable telegráfico transatlántico en 1858.^[16]​

Una caricatura de la revista Puck de 1879 muestra a Cooper dando una azotaina a su hijo el alcalde Edward Cooper

Carrera política

En 1840, Cooper fue elegido concejal de Nueva York.

Antes de la Guerra de Secesión, Cooper era parte del movimiento abolicionista y intentó aplicar los principios cristianos para resolver la injusticia social. Apoyó la Unión durante la guerra.

Influenciado por los escritos de Lydia Maria Child, Cooper se involucró en el movimiento de reforma india y ayudó a organizar la Comisión India de los Estados Unidos. Esta organización era dedicada a la protección y elevación de los índios en los Estados Unidos y la eliminación de guerra en los territorios occidentales.

Los esfuerzos de Cooper resultaron en la formación del Consejo de Comisionados Índios, el que supervisó la política de paz de Ulysses S. Grant. Entre 1870 y 1875, Cooper patrocinó delegaciones indias en Washington D. C., Nueva York y otras ciudades. Estas delegaciones se unieron con defensores de derechos índios y hablaron públicamente en la política india en los Estados Unidos. Los oradores incluyeron a Nube Roja y una delegación de indios de los tribus Modoc y Klamath

Cooper era un fuerte crítico del estándar de oro y el sistema basado en deuda de la moneda bancaria. Durante la depresión desde 1873 hasta 1878, decía que la usura era el mayor problema político del momento. En su lugar, hablaba a favor de una moneda de notas estadounidenses basadas en el crédito y emitidas por el gobierno.^[17]​

Candidatura presidencial

En las elecciones presidenciales de 1876, el Partido de los Billetes Verdes convenció a Cooper de ser candidato, sin esperanzas de ser elegido. Su candidato vicepresidencial fue Samuel Fenton Cary. A la edad de 85 años, Cooper es la persona más antigua en ser el candidato presidencial de un partido político en los Estados Unidos. El republicano Rutherford Birchard Hayes ganó las elecciones.

Familia

Sarah Cooper

Peter Cooper con un niño, probablemente uno de sus nietas.

In 1813, se casó con Sarah Bedell (1793–1869). Sólo dos de sus seis hijos sobrevivieron hasta la edad adulta, Edward y Sarah Amelia.^[18]​^[19]​ Edward sirvió como Alcalde de Nueva York, y el esposo de Sarah Amelia, Abram S. Hewitt, también era inventor y industrialista.

Las nietas de Peter Cooper, Sarah Cooper Hewitt, Eleanor Garnier Hewitt, y Amy Hewitt Green, establecieron el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt en 1895. Desde 1967 el museo ha sido parte del Instituto Smithsoniano.^[20]​

Cooper Union

Cooper tenía un interés en la educación de adultos; sirvió como el presidente de la Sociedad de Escuelas Públicas, la que dirigió las escuelas gratuitas de Nueva York, cuando la sociedad empezó a ofrecer clases nocturnas para adultos en 1848.^[21]​^[22]​ Cooper tuvo la idea de un instituto gratuito en Nueva York, como la École Polytechnique en París, el que ofrecería la educación práctica gratuita en las ciencias y artes mecánicas, para preparar individuos de la clase trabajadora para el éxito en los negocios.

En 1853, comenzó la construcción del Cooper Union para el avance de las artes y ciencias, una universidad privada en Nueva York. El edificio se completó en 1859. Cooper Union ofreció clases nocturnas para mujeres además de hombres, aunque el 95% de estudiantes eran hombres. Cooper estableció una Escuela de Diseño para Mujeres, la que ofreció clases diurnas en el grabado, la litografía, la pintura de porcelana fina, y el dibujo.^[22]​

Pronto el instituto llegó a ser una parte importante de la comunidad. El Great Hall fue un lugar donde se podía debatir las controversias de entonces, y, inusualmente, las opiniones radicales no eran excluidas. Además, la biblioteca del Union, a diferencia de las bibliotecas cercanas, estaba abierta hasta las diez de la noche para que la gente trabajadora pudiera utilizarla después de sus turnos.^[22]​

Hoy en día Cooper Union^[23]​ es reconocido como una de las mayores universidades en los Estados Unidos para la arquitectura, la ingeniería, y el arte. Hasta el otoño de 2014, el Cooper Union proveyó cada estudiante con una beca completa.^[24]​

Filantropía

En 1851 Cooper ayudó a establecer el Children's Village, originalmente un orfanato llamado el "Asilo infantil de Nueva York," una de las organizaciones filantrópicas más antiguas de los Estados Unidos.^[25]​

Muerte y Legado

Cooper murió el 4 de abril de 1883 a la edad de 92 y está enterrado en el Cementerio de Green-Wood en Brooklyn.

Además del Cooper Union, el Peter Cooper Village en Manhattan; Peter Cooper Elementary School en Ringwood, Nueva Jersey; el Cooper School en Superior, Wisconsin, la Oficina Postal Cooper Station en Manhattan; el Parque Cooper en Brooklyn, Cooper Square en Manhattan, y Cooper Square en Hempstead, Nueva York, son nombrados en su honor.

Referencias

Notas

1. «Peter Cooper». Ringwood Manor (en inglés). Consultado el 27 de octubre de 2023. 
2. Burrows & Wallace p.563
3. Raymond p.1
4. Raymond p.14
5. Virgintino, Mike. «Little Old New York: Sunfish Pond». The Patch. Consultado el 18 de febrero de 2021. 
6. Raymond p.19
7. Burrows & Wallace p.564
8. Raymond p.22
9. Burrows & Wallace p.662
10. «Document unavailable - ProQuest». www.proquest.com. Consultado el 27 de octubre de 2023. 
11. Kirby, C.D. (1976). The Early History of Gowanda and The Beautiful Land of the Cattaraugus. Gowanda, NY: Niagara Frontier Publishing Company, Inc./Gowanda Area Bi-Centennial Committee, Inc.
12. Burrows & Wallace p.725
13. In 1856, Cooper was one of the 9,122 individuals in New York City whose net worth for tax assessment purposes was over $10,000. Burrows & Wallace p.712
14. Burrows & Wallace p.675
15. Harding, Robert S. and Oswald, Alison "Western Union Telegraph Company Records 1820–1995" Archives Center, National Museum of American History, Smithsonian Institution, Washington, D.C. The American Telegraph Company would eventually, through mergers and buy outs, become part of Western Union.
16. «Local Intelligence.; The Atlantic Telegraph Enterprise. Meeting of Merchants at the Chamber of Commerce—Interesting Addresses by Cyrus W. Field, Peter Cooper, E.E. Morgan, the Mayor, A.A. Low and others—Subscriptions to the Capital Stock of the Company. Peter Cooper's Remarks.». 5 de marzo de 1863. Consultado el 23 de junio de 2010. «Another great advantage would result from the avoidance of any misunderstanding between Great Britain and the United States – one such prevention would more than pay for the cable.» 
17. Cooper, Peter (1883). Ideas for a Science of Good Government. In Adddresses, Letters and Articles on a Strictly National Currency, Tariff, and Civil Service. New York: Trow's Printing and Bookbinding Co. 
18. Hughes, Thomas (1886). Life and Times of Peter Cooper. London: MACMILLAN AND CO. pp. 222-226. Consultado el 23 de mayo de 2013. «Our fifth child was my son Edward, who is still living....My sixth and last child, was our daughter Sarah Amelia, now Mrs. Hewitt.» 
19. Sarah Cooper (1793–1869) Archivado el 20 de marzo de 2012 en Wayback Machine.. picturehistory.com
20. "About the Museum" Archivado el 19 de diciembre de 2012 en Wayback Machine. on the Cooper-Hewitt website
21. Burrows & Wallace p.780
22. Burrows & Wallace p.782 Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; el nombre «gotham782» está definido varias veces con contenidos diferentes
23. Gordon, John. «Peter Cooper». philanthropyroundtable.org. The Philanthropy Roundtable. Consultado el 3 de octubre de 2014. 
24. Kaminer, Ariel (23 de abril de 2013). «College Ends Free Tuition, and an Era». 
25. «Our City Charities - No, IIL The New-York Juvenile Asylum.». 31 de enero de 1860. Consultado el 21 de noviembre de 2015.