Son plantas herbáceas anuales, bienales o perennes, frecuentemente con tallo hueco y roseta de hojas basales. Dichas hojas, subabrazadoras, son desde estrechamente lineales acintadas hasta pinnatipartidas. El involucro tiene sus brácteas, implantadas en distintas series, con frecuencia con una excrecencia subapical en forma de diente. Rodean un receptáculo tuberculado y sin páleas. Las flores, todas líguladas, son de color amarillo, rosado o violeta. Los frutos son cipselas con un pedicelo (carpóforo) más o menos largo (de milimétrico —por ejemplo en Podospermum alpigerum[2]— hasta más de mediocentimétrico —por ejemplo en Podospermum laciniatum[3]), cilíndrico y hueco, prolongado por un cuerpo también cilíndrico soportando apicalmente un vilano de cerdas plumosas en casi toda su longitud y escabridas en el ápice.[4]
Podospermum: vocablo compuesto por el prefijo de origen griegoπoδo, de πoύς, -δoς, pie, y σπερμα, -αtoς, semilla, o sea «semilla con pie», por la cipsela que tiene un notable pedicelo en su parte inferior.[9]
Podospermum scorzoneroidesTurcz. ex DC. - Es posible que no sea una especie válida, pues en la misma fuente[2] la dan por aceptada y al mismo tiempo como Nomen nudum. Según el autor de la especie, Nicolaus Turczaninow (1842 a 1856), podría ser un sinónimo de Scorzonera humilis subsp. brevifolia, que la cita de «China boreal».[16]