Antigua Roma designa al estado surgido de la expansión de la ciudad de Roma, que en su época de apogeo, llegó a abarcar desde Gran Bretaña al desierto del Sáhara y desde la Península Ibérica al Éufrates, provocando un importante florecimiento cultural en cada lugar en el que gobernó. En un principio, tras su fundación (según la tradición en 753 a. C.) Roma fue una monarquía etrusca. Más tarde (509 a. C.) fue una república latina, y en 27 a. C. se convirtió en un imperio. Al período de mayor esplendor se lo conoce como Paz romana, debido al relativo estado de armonía que prevaleció en las regiones que estaban bajo el dominio romano, un periodo de orden y prosperidad que conoció el Imperio bajo la dinastía de los Antoninos (96-192) y, en menor medida, bajo la de los Severos (193-235). Marcó la edad de oro de Occidente y el despertar de Oriente.
La batalla de Ásculo (en latín, Asculum), librada en 279 a. C., fue un enfrentamiento entre las legiones romanas mandadas por el cónsulPublio Decio Mus y el ejército del general griegoPirro del Epiro, junto con tropas aliadas de tarentinos, oscos y samnitas. Esta fue la segunda batalla del conflicto entre la República romana y Tarento por el control de la Magna Grecia. Tuvo lugar después de la retirada de Pirro tras su fracaso en el intento de reclutar aliados en su camino hacia Roma. Se desarrolló en las colinas cercanas a Asculum y se saldó con una ajustada victoria de Pirro.
La batalla transcurrió durante dos días. En el primero, los elefantes de Pirro se vieron obstaculizados por los árboles y las colinas, pero ambos contendientes se retiraron al anochecer sin que ninguno llevase ventaja. Durante el segundo, el ejército griego puso en retirada a los romanos. Sin embargo, la victoria fue conseguida con tantas bajas que ha llevado a acuñar la expresión «victoria pírrica» para referirse a aquella que se consigue con gran coste.
... los antiguos romanos llamaban a la puerta golpeando con el pie? ... Trajano fue el último emperador romano que hostigó la costa de Arabia con la marina romana? ... el Pater familias de una familia, tenía el poder de vender a sus hijos como esclavos? ... seis mil esclavos fueron capturados y, por orden de Craso, crucificados a lo largo de la Vía Apia? ... Cayo Mario fue el romano que más veces ejerció el cargo de cónsul durante la época republicana con un total de siete veces, cinco de ellas consecutivas?