De acuerdo con la doctrina vedānta, prakriti es la materia básica de la que se compone el universo; por lo cual Prakriti a su vez también significa la naturaleza (que se puede describir como el ambiente físico además de todos los aspectos cognitivos, morales, psicológicos, emocionales, sensoriales y físicos de la realidad, ”destacando“ actividades cognitivas, mentales, psicológicas y sensoriales). A partir de ello también es utilizado para denotar a lo femenino (como contraparte y complemento de purusha, lo masculino).
En el texto Bhagavad-guita el dios Krisna describe la prakriti como un tipo de «energía», pero inferior a las atma (las almas) y a Paramatma (el alma suprema, el Yo).
Así, Prakriti sería la representación de la energía (Sakti) que conforma la materia, así como las interacciones que emergen de su naturaleza material.
En la escuela de filosofía yoga, Prakriti es la realidad empírica y fenoménica que incluye la materia y también la mente, los órganos sensoriales y el sentido de identidad (ego, e intelecto); pero no así la conciencia, que se asocia con Purusha, o Shiva.
'Prakriti está formada por tres gunas (cualidades), que son:
Así, igualmente a partir de lo indicado se puede inferir que Prakriti emerge de lila (el reflejo y/o la expresión del "juego divino" de Brahman y la realidad que emerge de él), y de Maia (la ilusión); siendo por ello afectada por el Karma a raíz de su naturaleza ilusoria.
En relación con la filosofía Sankhia, a Prakiti se le describe en su esencia como Mūlaprakṛti que se refiere a la "causa raíz" o "naturaleza raíz" del universo. Según esta filosofía, mūlaprakṛti es la materia primordial no manifestada y eterna de la que se origina todo lo que existe en el universo manifestado. Se considera que mūlaprakṛti es la fuente de los tres gunas o cualidades cósmicas fundamentales (sattva, rajas y tamas) y que se manifiesta en los distintos elementos y objetos del universo a través de procesos de combinación y transformación.
Igualmente Prakriti (lo femenino, la materia y que igualmente contiene los órganos, los sentidos y el intelecto) interactúa con Purusha, el principio cósmico masculino (espiritual) inmóvil plural, conciencia pura, desapegado y sin relación con nada, que es "no activo, inmutable, eterno y puro". Este dualismo se presenta de forma similar y equivalente a lo descrito en el taoísmo a través del flujo del yin y yang que conforman el Tao); aunque siendo atribuidos de manera inversa los conceptos opuestos de pasividad y movimiento, en el cual el Tao atribuye el "movimiento" a lo masculino y la "pasividad" a lo femenino.
Según la medicina tradicional india aiurveda, el cuerpo humano se compone de tres doshas (sustancias, humores):
La proporción de estos tres doshas define la prakriti (naturaleza) de cada cuerpo en particular.