La prostitución en Uzbekistán es ilegal,[1] pero la prostitución ha aumentado en el país desde el colapso de la Unión Soviética.[2] ONUSIDA estimó que había 22 000 trabajadoras sexuales en el país en 2019.[3] Muchas de las mujeres han recurrido a la prostitución en Uzbekistán debido a la pobreza.[4][5]
La aplicación de la ley es inconsistente.[1] Algunos agentes de policía acosarán a las prostitutas y las extorsionarán con "dinero de protección".[1][5] A veces, las prostitutas trabajan con la policía como informantes para evitar ser arrestadas.[5][6][7]
El VIH es un problema en el país, pero se desconoce la situación real, ya que el Gobierno ha manipulado las cifras para restar importancia al problema.[8] Las prostitutas son un grupo de alto riesgo, y se las ha culpado de un aumento de las infecciones por VIH.[2][9] En 2004, de los 11 000 casos de VIH registrados en el país, el 20% eran profesionales del sexo.[2]
Los clientes son reacios a utilizar preservativos.[2][5] ONUSIDA calcula que el uso del preservativo durante las relaciones sexuales de pago es del 50%.[10] Según una encuesta realizada en 2009, el 95% de los emigrantes uzbekos a Rusia recurren a prostitutas durante su estancia en el país, a veces en relaciones sexuales sin protección. Algunos se infectan con el VIH y lo transmiten a las prostitutas uzbekas a su regreso.[8]
Las estimaciones de 2016 sobre la prevalencia del VIH entre las trabajadoras del sexo eran del 2,9%.[11]
Uzbekistán es un país de origen y destino de mujeres y niños sometidos al tráfico sexual. Las mujeres y los niños uzbekos son objeto de tráfico sexual en Oriente Próximo, Eurasia y Asia, y también internamente en burdeles, clubes y residencias privadas.[12]
El artículo 135 del Código Penal del país uzbeko prohíbe tanto el tráfico sexual como los trabajos forzados, y establece penas de tres a doce años de prisión. El gobierno informó de que 250 de los delitos investigados en 2016 estaban relacionados con la explotación sexual.[12]
La Oficina de Vigilancia y Lucha contra la Trata de Personas del Departamento de Estado de los Estados Unidos clasificó a Uzbekistán en la "Lista de vigilancia de nivel 2".[13]