Rafael Castillo, político y abogado de origen catamarqueño que era dueño de varios terrenos de la zona, donó terrenos para el paso del Ferrocarril Central Midland que tenía su cabecera en Puente Alsina. A modo de agradecimiento, la compañía bautizó Rafael Castillo a la nueva parada inaugurada allí el 15 de mayo de 1911.
A principios del siglo XX era un paraje de características rurales. Las familias Castillo y Blanco tuvieron la iniciativa de levantar una iglesia. En 1912 se construyó la Iglesia de la Sagrada Familia, luego llamada Inmaculada Concepción y desde 1968, San Rafael, declarada Patrimonio Histórico y Cultural por Ordenanza 11.599/01 del Municipio.[2]
Hacia 1930 la localidad contaba con no más de 3000 habitantes y seguía siendo una zona netamente rural con muchos establecimientos de granja, quintas, tambos y hornos de ladrillos.
En la década de 1940 comienzan a pavimentarse las primeras calles y a crecer lentamente la población que, en 1960, llegó a las 6000 personas. Hacia 1950 Rafael Castillo fue escenario de corridas de toros en el Tambo de Toledo, que reunían a habitantes de la zona y de localidades vecinas que llegaban en tren.
Fue declarada ciudad el 18 de octubre de 1974 por ley N.º 8252 de la legislatura bonaerense.[3][4][5]
Rafael Castillo se encuentra al oeste de la Ciudad de Buenos Aires, cercana a los límites del aglomerado urbano del Gran Buenos Aires. Se la suele incluir dentro del llamado «segundo cordón» del Gran Buenos Aires.[6] Tiene una superficie de 14,25 km², siendo sus límites las calles Cristianía, Polledo, la avenida Carlos Casares, La Bastilla, Intendente Russo, Billinghurst, García Merou, av. Eva Perón (ex Pierrestegui) y av. Don Bosco. Las últimas cuatro constituyen, además, el límite con los partidos de Merlo y Morón.
De acuerdo con el censo de 2010, su población era de 147.965 habitantes. Entonces era la quinta localidad con más habitantes del partido. Esto representa un aumento del 42,3 % respecto a los 103.992 registrados en el anterior censo de 2001.[1]
Gráfica de evolución demográfica de Rafael Castillo entre 1991 y 2022
Por Rafael Castillo pasa la ruta provincial 17 con el nombre de avenida Carlos Casares. El principal acceso al centro comercial de la localidad se encuentra por esta avenida a algo más de 3 km de la ruta nacional 3, que atraviesa gran parte del partido de La Matanza. Además la localidad es bordeada por la ruta provincial 1001. Otras arterias importantes que cruzan la localidad son Intendente Federico Pedro Russo, José Bernaldes Polledo y las avenidas Cristianía y Don Bosco.
↑Cristian Poglajen, el matancero de bronce. Unlam TV. Agosto de 2021. Escena en 0:52. Consultado el 10 de septiembre de 2021. «Yo estuve viviendo hasta los 17 años en la casa de mis papás que son de Castillo».
↑Aproximación inicial a las manifestaciones culturales de La Matanza. 2012. p. 180. Consultado el 7 de mayo de 2022. «“Este residente de Rafael Castillo, Pedro Romaniuk, fue hasta su muerte en el año 2009, un gran investigador del fenómeno OVNI y fundador de la “Fundación-Instituto Cosmobiofísico de investigación” de González Catán, según Ailup”».