El rebaudiósido A es un glucósido de esteviol doscientas veces más dulce que el azúcar.[3] El glucósido solo contiene glucosa (excluyendo de otros monosacáridos comúnmente encontrados) como sus radicales monosacáridos. En total, contiene cuatro moléculas de glucosa, con la glucosa central del triplete conectada a la estructura principal de steviol en su grupo hidroxilo, y la glucosa restante en su grupo carboxilo formando un enlace éster.
«Rebiana» es el nombre comercial de rebaudiósido A de alta pureza.[4]
El primer principio activo de las hojas dulces de la stevia, una planta nativa de América del Sur, fue descubierto por un químico francés en 1931, nombrándolo esteviósido.[5] Junto con el rebaudiósido A, descubierto años más tarde, son los dos compuestos principales responsables del sabor dulce de las hojas. El rebaudiósido A fue aislado mediante extracción con agua y purificado, para separar el esteviósido —cuyas trazas de dulzor son menos provechosos—. La hojas secas y los extractos acuosos de las hojas de stevia se han utilizado durante décadas como edulcorante en muchos países, particularmente en América Latina y Asia (Japón, China).[6]
El rebaudiósido A es un glucósido. La parte aglicona —llamada steviol (un diterpenokaurano)— está conectada a dos grupos sacáridos, una unidad de glucosa del grupo hidroxilo 19 y un trisacárido de glucosa respecto al grupo hidroxilo 13.
El rebaudiósido A tiene un poder edulcorante 250 a 450 veces mayor que el de la sacarosa.[7] Su perfil dulce es diferente al de la sacarosa: la sensación dulce ocurre más tarde y es más persistente, con características similares al regusto por consumir regaliz. Sin embargo, este perfil es mejor que el del esteviósido.[7]
↑Scientific Committee for Food (18 de junio de 1999). «Opinion on Stevioside as a sweetener». En Comisión Europea, ed. ec.europa.eu. Reports of the Scientific Committee for Food (en inglés): 1—7. SCOF-1999b. Consultado el 4 de septiembre de 2008.
↑ abKinghorn, AD; Compadre, CM (2001). «Steviosides». En Marcel Dekker, ed. Alernative Sweeteners. Alernative Sweeteners (en inglés) (10) (Tercera (revisada y expandida) edición). Nueva York, los Estados Unidos. pp. 167—184. ISBN0-8247-0437-1. Kinghorn-book3-ste.