Robert D. Hare (Calgary, Alberta, Canadá, 1 de enero de 1934) es un doctor en psicología e investigador de renombre en el campo de la psicología criminal. Es profesor emérito de la Universidad de Columbia Británica, donde sus estudios se han centrado en psicopatología y psicofisiología. Desarrolló la PCL (Psychopathy CheckList o lista de verificación en psicopatías) y la PCL-R (Psychopathy CheckList Revised o lista revisada de verificación en psicopatías), usadas para diagnosticar casos de psicopatía y útiles en la predicción de posibles comportamientos violentos.
Robert D. Hare estima que el 1 % de la población humana mundial es psicópata.[1]
Hare nació en Calgary (Alberta) en 1934, de padre techador y de madre con ascendencia francocanadiense. Se crio en un barrio de clase trabajadora de Calgary.[2] Hare asistió a la Universidad de Alberta, donde cursó un bachiller universitario en letras y finalmente se graduó «más bien por inercia», con hincapié en materias de psicología. En 1959 contrajo matrimonio con Averil Hare, a quien había conocido en una clase de psicopatología; al año siguiente nacía su hija Cheryl.[2]
En 1960, Hare completó una Maestría en Artes en psicología por la Universidad de Alberta. Luego se trasladó a los Estados Unidos para cursar un programa de doctorado en psicofisiología en la Universidad de Oregón aunque, debido a problemas de salud de su hija, la familia tuvo que regresar a Canadá.[3] Hare pasó a trabajar durante ocho meses como psicólogo de la administración penitenciaria de Columbia Británica, un área de trabajo para la cual no estaba específicamente formado ni cualificado; de hecho, posteriormente rememoraría en Without Conscience (trad. esp. "Sin conciencia") que algunos reclusos eran capaces de manipularlo.[4] Posteriormente se mudó a London (Ontario), donde terminó su doctorado (1963) en la Universidad de Western Ontario con una tesis sobre los efectos del castigo sobre el comportamiento.[5][3] Sus investigaciones le condujeron a The Mask of Sanity, ensayo del psiquiatra estadounidense Hervey Cleckley, que jugó un papel decisivo sobre la concepción de la psicopatía que luego aplicó y desarrolló.[6][2]
Hare finalmente se instaló en Vancouver para trabajar como profesor del departamento de psicología de la Universidad de Columbia Británica, en el que permanecería treinta años hasta su jubilación, y donde llevaría a cabo su actividad investigadora en la misma prisión en que había trabajado con anterioridad. Llegó a la conclusión de que la razón por la cual algunos internos parecían mantener invariable su conducta en respuesta a los castigos se debía a que eran psicópatas. «Acabé dedicado a una disciplina en la cual nadie más estaba trabajando», según el propio Hare.[3] También ha expresado, acerca de su esposa Averil y de sí mismo, que la familia y la pérdida de la familia (su hija Cheryl falleció en 2003 a causa de esclerosis múltiple)[7][8] «dice mucho acerca de quiénes somos Averil y yo».[3][9] Averil, su esposa, es una investigadora y trabajadora social de renombre en Canadá, especializada en abuso infantil y bienestar de la infancia.
En los años 70, Robert Hare publicó Psychopathy: Theory and Research, que sintetizaba los conocimientos en dicho campo, y adquirió reconocimiento internacional por retomar y dar forma a dicho concepto.
Hare se jubiló en 2000, lo que supuso el cierre de su laboratorio de investigación de psicopatía en la Universidad de Columbia Británica.[2] En 2010, la Asociación Canadiense de Psicología (CPA) le otorgó el Premio Donald O. Hebb por contribuciones distinguidas a la psicología como ciencia.[10] Ese mismo año, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá.[11]