Es profesor de la Universidad Complutense de Madrid, de la que es catedrático de Derecho Administrativo desde 1994. Obtuvo la cátedra en la Universidad de Valencia en 1980, y dos años más tarde la cátedra de la misma disciplina en la Universidad de Alcalá de Henares.[1]
Presidió Muñoz Machado Abogados[b] y la editorial Iustel. Fue elegido miembro de la RAE en diciembre de 2012 y tomó posesión el 26 de mayo de 2013 con el discurso "Los itinerarios de la libertad de la palabra". Ocupa el sillón r.[2][3] y fue secretario[1] de la Real Academia Española, miembro de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas,[4][5] abogado, escritor y editor.
Dirige y edita la revista El Cronista del Estado Social y Democrático de Derecho, además de otras publicaciones jurídicas especializadas.
En diciembre de 2018 fue elegido director de la RAE en una segunda vuelta de votaciones en una elección especialmente reñida con su contrincante Juan Luis Cebrián, presidente ejecutivo de Prisa. Muñoz Machado logró 22 votos contra 13. Se convirtió así en el primer director no lingüista de la RAE después de la dirección entre 1982 y 1987 del médico, químico y escritor Pedro Laín Entralgo.[6] El 1 de diciembre de 2022 fue reelegido como director de la RAE. Estará en dicho puesto durante cinco años más.[7]
La obra de Muñoz Machado es muy amplia y diversa. Puede ordenarse en tres bloques diferenciados: 1.º) sus libros y escritos de carácter jurídico, 2.º) los ensayos y obra narrativa, y 3.º) estudios históricos.
Las publicaciones de carácter jurídico suman un número muy elevado (más de 40 libros y centenares de artículos en todas las revistas de su especialidad). Versan sobre Derecho Administrativo, Constitucional y Comunitario Europeo preferentemente. Lo publicado hasta la actualidad culmina con dos obras: el Tratado de Derecho Administrativo y Derecho Público general (BOE, 2017) en 14 volúmenes hasta este momento, y el Diccionario Panhispánico del Español Jurídico (BOE, 2017) que recoge todo el vocabulario del Derecho en los países hispanohablantes; han colaborado con él más de cuatrocientos juristas de los dos lados del Atlántico.
En el bloque de ensayos y narraciones los títulos más conocidos son La reserva de jurisdicción (Civitas, 1988), Constitución (Iustel, 2004), Los itinerarios de la libertad de palabra (Crítica, 2013) y la trilogía formada por Informe sobre España: repensar el Estado o destruirlo (Crítica, 2012), Cataluña y las demás Españas (Crítica, 2014) y Vieja y nueva Constitución (Crítica, 2016). Informe sobre España obtuvo el Premio Nacional de Literatura (modalidad Ensayo) en 2013. Riofrio. La justicia del señor juez (Edhasa, 2010) es su narración más conocida.
Por lo que concierne a sus estudios históricos, destacan los libros El problema de la vertebración del Estado en España (desde el siglo XVIII al siglo XXI) (Iustel, 2006), Sepúlveda, cronista del emperador (Edhasa, 2012), Hablamos la misma lengua (Crítica, 2018), que obtuvo el Premio Nacional de Historia 2018, y Civilizar o exterminar a los bárbaros (Crítica, 2019).
La sanidad pública en España (evolución histórica y situación actual), Instituto de Estudios Administrativos, Madrid, 1975.
Expropiación y Jurisdicción, Instituto de Estudios Administrativos, Madrid, 1976.
Las elecciones locales (en colaboración con L. Cosculluela Montaner), Civitas, Madrid, 1979.
El ordenamiento jurídico de la Comunidad Europea y la Constitución Española, Ed. Civitas, Madrid, 1980.
Las potestades legislativas de las Comunidades Autónomas, Civitas, Madrid, 1979, 2.ª Edición, 1981.
Derecho Público de las Comunidades Autónomas, 2 tomos, Civitas 1982 y 1984.[c][d]
La libertad de ejercicio de la profesión y el problema de las atribuciones de los técnicos titulados, en colaboración con L. Parejo Alfonso y E. Ruiloba Santana, Instituto de Estudios de Administración Local, Madrid, 1983.
Cinco Estudios sobre el poder y la técnica de legislar, Civitas, Madrid, 1986.
El Estado, el Derecho Interno y la Comunidad Europea, Civitas, Madrid, 1986.
Tratado de Derecho Comunitario Europeo. Estudio sistemático desde el Derecho Español. Ed. Civitas, 1986, 3 vols. (Dir, junto a E. García de Enterría, y J. González Campos).
Libertad de prensa y procesos por difamación, Ariel, 1988.
Tratado de Derecho Municipal, 2 vols, Ed. Civitas, 1988. 2.ª ed., Civitas 2003.
La reserva de jurisdicción, La Ley, 1989.
La Unión Europea y las mutaciones del Estado, Alianza Universidad, Madrid, 1.993.
Público y privado en el mercado europeo de la televisión, Civitas, Madrid, 1993.
La formación y la crisis de los servicios sanitarios públicos, Alianza Editorial, Madrid, 1.995.
La responsabilidad civil concurrente de las Administraciones Públicas (y otros estudios sobre responsabilidad), Civitas 1992.[e]
Derecho Europeo del Audiovisual (Actas del Congreso dirigido por S. Muñoz Machado, organizado por la Asociación Europea de Derecho del Audiovisual presidida por él, celebrado en Sevilla en octubre de 1996), Escuela Libre Editorial, Madrid, 1997, 2 vols.
Política social de la Unión Europea en materia de minusvalías (Dir., con R. de Lorenzo García), Escuela Libre Editorial, Madrid, 1997.
Servicio Público y Mercado (4 volúmenes) Civitas, Madrid, 1998; Volumen I, Los fundamentos; Volumen II, Las telecomunicaciones; Volumen III, La televisión; Volumen IV, El sistema eléctrico.
La regulación de la red. Poder y Derecho en Internet. Taurus, Madrid, 2000.
La resurrección de las ruinas (El caso del Teatro Romano de Sagunto), Civitas, Madrid, 2002.
Los grandes procesos de la Historia de España, Crítica, Barcelona, 2002.
Tratado de Derecho Administrativo y Derecho Público General
I. La formación de las instituciones públicas y su sometimiento al Derecho, 1.ª ed. Civitas-Aranzadi, 2004; 2.ª ed. Iustel 2006; reimpresión 2009. 1440 págs.
II. El ordenamiento jurídico, Iustel, Madrid, 2006. 1408 págs.
III. La organización territorial del Estado. Las Administraciones Públicas, Iustel, Madrid, 2009. 1240 págs.
IV. La actividad administrativa, Iustel, Madrid, 2011, 1108 págs.
El Planeamiento Urbanístico, (junto con el Catedrático de Derecho Administrativo prof. Mariano López Benítez), 2.ª ed. Colección Biblioteca de Derecho Municipal, Iustel, 2009.
Derecho de la Regulación Económica, I. Fundamentos e instituciones de la regulación (S. Muñoz Machado y J. Esteve Pardo, Dirs.), Iustel, Madrid, 2009
Derecho de la Regulación Económica, III. Sector energético, 2 Tomos (S. Muñoz Machado, M. Serrano González y Mariano Bacigalupo, Dirs.)., Iustel, Madrid, 2009
Anuario de Derecho de Fundaciones, Iustel, Madrid, 2009.
Riofrío. La justicia del señor Juez, Edhasa, 2010.[11]
Tratado de Derecho Municipal, 4 vols., 3.ª ed., Iustel, 2011.
Sepúlveda, cronista del emperador, Edhasa, 2012.
Informe sobre España. Repensar el Estado o destruirlo, Editorial Crítica, 2012, 4.ª ed. 2014.
Derecho de la Regulación Económica, V: Audiovisual, Director, Iustel, 2012.