Tectónica extensional

Imagen de la asociación de estructuras geológicas de Horst y graben.

Esquema de borde continental pasivo mostrando adelgazamiento cortical mediante fallas extensionales.

La tectónica extensional es una rama de la geología que se ocupa de las formación de estructuras, y de los procesos tectónicos asociados con el estiramiento de la corteza o litósfera.

Tipos de deformación

Los tipos de estructuras y geometrías que se forman dependen de la cantidad de estiramiento involucrado. El estiramiento es generalmente medido utilizando el parámetro ${\displaystyle \beta }$, denominado factor beta donde ${\displaystyle \beta ={\frac {t_{0}}{t_{1}}}}$, ${\displaystyle {t_{0}}}$ es el espesor inicial de la corteza y ${\displaystyle t_{1}}$ es el espesor final de la corteza. Es también el equivalente al parámetro de deformación desplazamiento.^[1]​

Factor beta bajo

En zonas en las cuales hay una relativamente baja extensión de la corteza, las estructuras características son fallas normales de ángulos grandes a moderados, con half grabens asociadas y bloques de fallas inclinados.^[2]​

Factor beta alto

En zonas de alta extensión de la corteza, las fallas extensionales individuales pueden rotar hacia una hondonada demasiado pronunciada como para permanecer activas y entonces se genera un nuevo conjunto de fallas.^[3]​ Desplazamientos grandes pueden yuxtaponer sedimentos sintectónicos contra rocas metamórficas de la corteza media o baja y tales estructuras son denominadas fallas desprendidas. En algunas ocasiones los desprendimientos se doblan de forma tal que las rocas metamórficas son expuestas dentro de los cerramientos antiformales y estos se denominan complejos de núcleo metamórficos.

Márgenes pasivos

Los márgenes pasivos sobre una capa débil desarrollan un tipo específico de estructuras extensionales. Grandes fallas lístricas regionales (es decir, que penetran hacia el océano) se desarrollan con anticlinales enrollados y grabens de colapsos de crestas relacionadas. En algunos márgenes, tales como el delta del Niger, se observan grandes fallas contra-regionales, que descienden en sentido al continente, formando grandes mini-cuencas grabenales con fallas regionales antitéticas.^[4]​

Configuraciones geológicas relacionadas con la tectónica extensional

La tectónica extensional típicamente se encuentra relacionada con:

Rifts continentales

Artículo principal: Rift

Los rifts son zonas lineales localizadas en zonas de extensión de la corteza. Los mismos se extienden en forma transversal, abarcando desde menos de cien kilómetros hasta varios cientos de kilómetros, están conformados por una o más fallas normales y bloques de fallas asociados.^[2]​ En segmentos individuales de rifts, domina por lo general una polaridad (dirección de caída), dando lugar a una geometría half-graben.^[5]​ Ejemplos de estos rifts continentales activos son la zona del rift de Baikal y el Rift del Este de África.

Bordes de placa divergentes

Los bordes de placa divergentes son zonas de extensión activas, en las cuales la nueva corteza formada en el sistema de dorsal mediooceánica participa del proceso de extensión oceánica.

Complejos metamórficos nucleares

Artículo principal: Complejo metamórfico nuclear

Son complejo de rocas metmóficas, generalmente gneis de protolito ígneo, de la corteza inferior que han sido traída a superficie mediante fallas de desprendimiento en un ambiente tectónico de extensión.

Hundimiento gravitacional de zonas de corteza engrosada

Las zonas de corteza engrosada, tales como aquellas formadas durante colisiones continente-continente tienen tendencia a derrumbarse lateralmente; este deslizamiento lateral ocurre cuando la colisión aún está en curso.^[6]​ Al finalizar la colisión la zona de la corteza engrosada sufre generalmente un colapso gravitacional, a menudo con formación de fracturas de extensión muy largas.^[7]​^[8]​

Referencias

1. Park, R.G. 1997. Foundations of Structural Geology. 3rd edition, Routledge, 216pp.
2. Kearey, P., Klepeis, K.A. & Vine, F.J. 2008. Global Tectonics, Chapter 7, Continental rifts and rifted margins, WileyBlackwell, 496pp.
3. Proffett, J.M. 1977. Cenozoic geology of the Yerington district, Nevada, and implications for the nature of Basin and Range faulting. Bull. geol. Soc. Am. 88, 247-66.
4. Tuttle, M.L.W., Charpentier, R.R. & Brownfield, M.E. 2002. The Niger Delta Petroleum System: Niger Delta Province, Nigeria, Cameroon, and Equatorial Guinea, Africa. USGS Open-File Report 99-50-H.
5. Ebinger, C.J., Jackson, J.A., Foster, A.N. & Hayward, N.J. 1999. Extensional basin geometry and the elastic lithosphere. Philosophical Transactions of the Royal Society, London, A, 357, 741-765.
6. Tapponier, P. Mercier, J.L., Armijo, R., Tonglin, H, & Ji, Z. 1981. Field evidence for active normal faulting in Tibet. Nature, 294, 410-414.
7. Dunlap, J.W. & Fossen, H. 1998: Early Paleozoic orogenic collapse, tectonic stability, and late Paleozoic continental rifting revealed through thermochronology of K-feldspars, southern Norway. Tectonics 17, 604-620.
8. «Hartz, E.H, Andresen, A., Hodges K.V. & Martin, M.W., 2000, The Fjord Region Detachment Zone: A long-lived extensional fault in the East Greenland Caledonides, J. Geol. Soc. London, 158, 795-810.». Archivado desde el original el 2 de marzo de 2012. Consultado el 18 de abril de 2011. 

Enlaces externos

• Extension: Chapter 17; A complimentary resource to Chapter 17 of the textbook "Strukturgeologi" by Haakon Fossen & Roy Gabrielsen