WrestleMania es considerado el evento insignia de la WWE, ya que se celebró por primera vez en 1985. Es el evento de lucha libre profesional de mayor duración en la historia y se celebra anualmente entre mediados de marzo y mediados de abril.[1] Fue el primero de los cuatro pagos por evento originales de la WWE, que incluyen Royal Rumble, SummerSlam y Survivor Series.[2] WrestleMania está clasificado como la sexta marca deportiva más valiosa del mundo por la revista Forbes,[3] y ha sido descrito como el Super Bowl del entretenimiento deportivo.[4] Contará con los mejores luchadores de las marcas Raw y SmackDown.
Tras perder el Campeonato de la WWE en WrestleMania 36 dos años atrás, Brock Lesnar hizo una pausa mientras que su mánager hasta entonces, Paul Heyman se alió con Roman Reigns en agosto de 2020, guiándolo a ganar el Campeonato Universal de la WWE en el evento Payback.[5] Así fue como Reigns, bajo una nueva faceta conocida como The Tribal Chief, protagonizaba lo que se consideraría el mejor reinado del Campeonato Universal de la WWE y uno de los más significativos en la historia de la WWE, derrotando mes tras mes a distintos oponentes y romper récords. Después de que Reigns retuviera el título ante John Cena en SummerSlam 2021, Lesnar regresó a la WWE, iniciando una nueva rivalidad con Reigns, sólo que el ingrediente extra era un confundido Heyman que no sabía a quien defender, programándose un combate entre ambos en Crown Jewel.[6] Sin embargo, Lesnar no pudo destronar a Reigns tras una interferencia de The Usos, y al día siguiente en SmackDown, atacó a Reigns, The Usos, al personal de producción y Adam Pearce, quien lo suspendió indefinidamente antes de propinarle dos F-5.[7] En el episodio del 3 de diciembre de SmackDown, se programó una revancha por el título para Day 1, y semanas después Reigns despidió a Heyman porque creía que estaba trabajando con Lesnar a sus espaldas.[8] Sin embargo, el combate quedó pospuesto debido a que Reigns dio positivo por COVID-19. Debido a su condición de agente libre, Lesnar inició el 2022 siendo agregado a la Fatal 4-Way Match por el Campeonato de la WWE y llevándose el campeonato consigo.[9] En el episodio del 7 de enero de SmackDown, Lesnar, quien se reunió con Heyman, desafió a Reigns a una lucha de campeón contra campeón, pero este se negó.[10] En Royal Rumble, Lesnar perdió el título a manos de Bobby Lashley después de la interferencia de Reigns y un doble cruce de Heyman, quien se realineó con Reigns. Más tarde esa noche, Lesnar ingresó al Royal Rumble match masculino y ganó para ganarse un combate por el campeonato mundial de su elección en WrestleMania.[11] En el siguiente episodio de Raw, Lesnar anunció que desafiaría a Reigns por el Campeonato Universal.[12] Todavía queriendo que fuera un campeón contra campeón, Lesnar fue parte del Elimination Chamber match por el Campeonato de la WWE en el evento homónimo, donde terminó por vapulear a todos sus rivales, a excepción de Bobby Lashley, quien fue lesionado gracias a un ataque de Seth Rollins sobre Austin Theory y recuperar el título.[13] Luego se confirmó que el combate, sería un Winner Takes All por ambos campeonatos mundiales en WrestleMania 38.[14]
En Royal Rumble, Ronda Rousey realizó su primera aparición desde abril de 2019, como vencedora del Royal Rumble match femenino para ganar un combate por el campeonato mundial femenino de su elección en WrestleMania 38.[11] Después de reflexionar sus elecciones debido a tener una historia acalorada tanto con la Campeona Femenina de RawBecky Lynch como la Campeona Femenina de SmackDownCharlotte Flair, a quienes llegó a enfrentar en WrestleMania 35, Rousey anunció que desafiaría a Flair en WrestleMania 38.[15]
En el episodio del 31 de enero de Raw, The Miz derrotó a Dominik Mysterio.[12] La semana siguiente, Dominik y su padre Rey Mysterio fueron invitados en "Miz TV". Rey afirmó que The Miz hizo trampa, mientras que este se opuso a que Rey tuviera la oportunidad de clasificarse para el Elimination Chamber match por el Campeonato de la WWE y él no lo hizo, así como también que Rey era la estrella de portada del videojuego WWE 2K22. The Miz también cuestionó si Rey era realmente el padre de Dominik, haciendo referencia al feudo que este tuvo con Eddie Guerrero en torno a la custodia (kayfabe) de Dominik en SummerSlam 2005.[16] Dominik derrotó a The Miz en una revancha en Raw y posteriormente Rey lo derrotó en el kick-off de Elimination Chamber.[13] Más tarde entre bastidores, The Miz acusó a Rey de hacer trampa con su hijo y dijo que encontraría un compañero de equipo que fuera una "superestrella mundial". En el episodio del 21 de febrero de Raw, mientras The Miz se burlaba de la identidad de su compañero en WrestleMania 38, The Mysterios interrumpieron, afirmando que no importaba a quién había elegido. The Miz luego reveló a Logan Paul como su compañero.[17]
En SummerSlam, Becky Lynch hizo un regreso sorpresa y derrotó a la entonces Campeona Femenina de SmackDown Bianca Belair en cuestión de segundos para ganar el campeonato.[6] En el transcurso del próximo mes, Lynch lo retendría contra Belair usando tácticas encubiertas antes de ser cambiada a Raw, donde ella y Charlotte Flair intercambiaron sus respectivos campeonatos de marca durante el episodio del 22 de octubre de SmackDown. En Elimination Chamber, Belair ganó el combate femenino de Elimination Chamber para obtener un combate por el Campeonato Femenino de Raw en WrestleMania 38. Lo que sería una revancha de aquel squash en SummerSlam se confirmó luego de que Lynch era la Campeona Femenina de Raw y retuvo el campeonato ante Lita.[13] Esto a su vez programó, como curiosidad a destacar, las únicas dos mujeres en ganar en el evento principal de WrestleMania en un duelo una contra la otra (Lynch en WrestleMania 35 y Belair en la noche 1 de WrestleMania 37, respectivamente).
En el episodio del 25 de febrero de SmackDown, Sasha Banks&Naomi anunciaron que desafiarían a la Queen Zelina & Carmella por el Campeonato Femenino en Parejas de la WWE en WrestleMania 38.[18] En el siguiente episodio de Raw, ellas aceptaron.[19] No obstante, Rhea Ripley & Liv Morgan se agregaron al combate después de que derrotaran a las campeonas en un combate sin título en el episodio del 7 de marzo de Raw.[20] Shayna Baszler & Natalya fueron las últimas en apuntarse a la lucha después de que en el episodio del 18 de marzo de SmackDown, atacaran a Banks, Naomi, Ripley y Morgan, quienes estaban compitiendo en una lucha por equipos, que terminó sin resultado.[21] Más adelante, se hizo oficial que Zelina y Carmella defenderán los títulos en una Fatal 4-Way Tag Team match en el evento.
En el episodio del 21 de febrero de Raw, Edge hizo su primera aparición tras Royal Rumble, donde lanzó un reto abierto para WrestleMania 38.[17] La semana siguiente, Edge salió para ver quién respondería a su desafío, que fue aceptado por AJ Styles. Edge luego dijo que estaba contento de que Styles aceptara, ya que era alguien que merecía enfrentarlo desde hace tiempo; sin embargo, quería a la versión de Styles que fue Campeón de la WWE y no al que fuera compañero de equipo de Omos. Edge se volvió heel, golpeó la cabeza de Styles entre dos sillas, con el «Con-chair-to» (técnica mortal que utilizó, antes de su retiro).[19]
El 3 de marzo de 2022, Vince McMahon hizo una rara aparición en los medios para una entrevista con Pat McAfee en su programa The Pat McAfee Show. Durante la entrevista, McMahon le ofreció a McAfee un combate en WrestleMania 38. McAfee, quien se desempeña principalmente como comentarista de SmackDown, aceptó, y McMahon declaró que le encontraría un oponente.[22] En el episodio de la noche siguiente de SmackDown, Austin Theory, que había estado bajo la tutela de Vince durante los últimos meses, se reveló como el oponente de McAfee en WrestleMania 38.[23]
En el episodio del 7 de marzo de Raw, Kevin Owens formó equipo con Seth Rollins en un combate por los Campeonatos en Parejas de Raw enfrentando a RK-Bro (Randy Orton & Riddle) y Alpha Academy (Chad Gable & Otis), el cual perdieron. En ese mismo episodio, Owens se mostraba furioso porque no tenía un rival para WrestleMania 38, aunque declaró que si estará presente con su segmento de entrevistas "The KO Show", cuyo invitado sería "Stone Cold" Steve Austin.[20] Durante ese periodo, Owens arremetería contra Texas, estado natal de Austin y sede del evento, y este aceptó su invitación con tal de exigir respeto. Más adelante se programó que el segmento ocurriría en la primera noche de WrestleMania 38.[24]
Durante el evento Day 1, el actor y doble de riesgo de Jackass, Johnny Knoxville, anunció que participaría en el Royal Rumble match masculino.[9] Sami Zayn discrepó de esto, alegando que Knoxville no era más que una celebridad y ni se ganó la oportunidad. Después de que Zayn perdiera su combate en el siguiente SmackDown, Knoxville corrió hacia el ring y arrojó a Zayn por encima de la cuerda superior como muestra de advertencia.[10] En Royal Rumble, los dos se enfrentaron en la batalla real masculina donde Zayn eliminó a Knoxville.[11] Posteriormente, Zayn se invitaría a sí mismo a la alfombra roja del estreno de Jackass Forever, por lo que tras una confrontación con Knoxville, fue expulsado. Knoxville luego interrumpió la celebración de Zayn por ganar el Campeonato Intercontinental desafiándolo por el título en WrestleMania 38, pero Zayn se negó.[18] En el episodio del 4 de marzo de SmackDown, Zayn perdió el campeonato a manos de Ricochet, cuando Knoxville hiciera acto de presencia, para costárle la victoria. Un Zayn enfurecido en los backstage, desafió a Knoxville a un combate en WrestleMania, que Knoxville finalmente aceptó.[23] Después de que Knoxville compartiera el número de teléfono de Zayn (mostrado en un vídeo), al grado de que este quedara con el celular, saturado de mensajes de texto, Zayn cambió la estipulación a un Anything Goes Match en WrestleMania 38.[21]
A finales de 2021, Drew McIntyre comenzó una rivalidad con Happy Corbin y Madcap Moss. En Day 1 , McIntyre inició el 2022 llevándose una victoria sobre Moss.[9] Sin embargo, más tarde esa noche, este y Corbin atacaron a McIntyre en backstage. Se informó que McIntyre se sometió a una cirugía en el cuello, pero al más puro estilo de John Cena, regresó antes de lo previsto en Royal Rumble ingresando al Royal Rumble match donde eliminó a Moss y Corbin.[11] McIntyre luego derrotó nuevamente a Moss en un combate Falls Count Anywhere en Elimination Chamber.[13] En el siguiente SmackDown, McIntyre estaba programado para enfrentar a Corbin, pero junto a Moss atacaron a McIntyre, lo que llevó a McIntyre a enfrentarse por tercera ocasión a Moss, que McIntyre ganó.[15] El 3 de marzo, se programó un combate entre McIntyre y Corbin para WrestleMania 38.[25]
Durante semanas, Seth Rollins intentó conseguir un lugar en WrestleMania 38. Después de no poder derrotar a quien fuera su socio, Kevin Owens, y a AJ Styles para ocupar sus respectivos lugares[26][27], un enfadado Rollins advirtió que si no le daban un combate en el lapso de una semana, hará todo por sabotear Raw. Sin embargo, Vince McMahon llamó a Rollins a su oficina la mañana del 28 de marzo, donde McMahon dijo que elegirá un oponente para Rollins, el cual sería revelado en el mismo fin de semana de WrestleMania 38.[19]
En el episodio del 7 de marzo de Raw, RK-Bro (Randy Orton & Riddle) derrotaron a los equipos de Kevin Owens y Seth Rollins y a los campeones en parejas de Raw Alpha Academy (Otis & Chad Gable) en una triple amenaza por equipos para ganar el campeonato por segunda vez, asegurando un lugar para WrestleMania 38.[20] La semana siguiente, The Street Profits (Angelo Dawkins & Montez Ford) interrumpieron la celebración de RK-Bro, lo que llevó a una lucha individual entre Ford y Riddle, que terminó sin resultado después de la interferencia de Alpha Academy. El 21 de marzo, se programó una lucha por equipos entre RK-Bro, Alpha Academy y The Street Profits por el Campeonato en Parejas de Raw para el evento.[27]
En el episodio del 4 de marzo de SmackDown, antes de la exitosa defensa del Campeonato de Parejas de SmackDown de The Usos (Jey Uso & Jimmy Uso), atacaron a Shinsuke Nakamura y Rick Boogs en el escenario antes de presentar a Roman Reigns.[23] La semana siguiente, Boogs derrotó a Jey en un combate individual, lo que resultó en que él y Nakamura se convirtieran en los retadores #1 a los títulos en WrestleMania 38.[28]
En marzo, The New Day (Big E, Kofi Kingston & Xavier Woods) comenzaron una rivalidad con Sheamus y Ridge Holland. En el episodio del 4 de marzo de SmackDown, Big E estaba programado para enfrentar a Sheamus, pero el combate nunca se efectuó cuando Big E y Kingston fueron atacados por Sheamus y Holland, quienes luego se marcharon en la cuadrimoto de The New Day y lo despedazaron con mazos.[23] La semana siguiente, Sheamus y Holland presentaron a Pete Dunne, quien posteriormente fue rebautizado como Butch. Más tarde esa noche, Kingston y Big E perdieron ante Holland y Sheamus; en ese combate, Holland aplicaría mal un Belly to Belly en ringside, lo que resultó en que Big E aterrizara en la parte superior de su cabeza. Por ello, Big E fue sacado de la arena en camilla y enviado a un hospital, donde reveló la gravedad de sus heridas.[28] Semanas más adelante, fue programado un combate entre Sheamus y Holland contra Kingston y Woods para WrestleMania 38.[29]
En el episodio del 28 de marzo de Raw, Omos, después de ganar un squash match, fue entrevistado sobre quién podría desafiarlo a continuación cuando apareciera Bobby Lashley, en su primera aparición desde Elimination Chamber. Lashley y Omos luego se involucraron en una riña, que terminó con Lashley logrando derribar a Omos. Más tarde esa noche, se hizo oficial un combate entre los dos para el evento.[19]