Zhirendong

Zhirendong (en chino, 智人洞发 = "Cueva del Homo sapiens"), coordenadas 22°17′14″N 107°30′45″O / 22.28722, -107.51250 es un sitio arqueológico datado en 100.000 a 113.000 años AP, con fósiles de Homo. Está ubicado en las montañas Mulan, cerca de Chongzuo, Región Autónoma de Guangxi, China.^[1]​

Cueva

La cueva con solo unos pocos metros de ancho, tiene unos 25 m de profundidad en la roca y su puntos final está a unos 90 grados hacia la izquierda de la estrecha cámara, abierta entre piedra caliza cárstica del Triásico. Se encuentra a 179 m de altitud y a 34 metros sobre el nivel del río Heyiang, entre empinadas colinas cónicas. Su altura por sobre nivel del río en el Tarantiense, Pleistoceno tardío, era mucho más baja.^[1]​

Fósiles

En 2007 fueron encontrados allí dos molares (Zhiren 1 y 2) y una mandíbula sin dientes (Zhiren 3). La mandíbula presenta algunas características morfológicas modernas pero también presenta otras que la sitúan cerca de los humanos arcaicos.^[1]​

La datación por series de uranio y según los estadios isotópicos marinos del estrato más profundo de flujo laminar en el cual fueron encontrados los fósiles resultó en 106.200 ± 6.700 AP.^[1]​

Debate

Los descubridores y científicos chinos consideran que los fósiles pertenece a la especie Homo sapiens y pueden estar los más antiguos de esta especie encontrados en Asia, por lo cual indicarían que la aparición de la biología humana moderna en partes de Eurasia occidental y oriental se produjo al final del paleolítico inferior, mucho antes de lo que se pensaba.

Habría por lo menos dos interpretaciones para la mandíbula descubierta en Zhirendong: o es el resultado de la evolución autónoma mediante continuidad poblacional corroborando así la hipótesis de multiregional sobre el origen del Homo sapiens o la existencia o los humanos modernos de origen africano llegaron al sur de China hace unos 100.000 años, y se mezclaron con la población originaria.^[1]​^[2]​

Un nuevo y complejo escenario queda plateado sin embargo por el descubrimiento del homínido de Denisova,^[3]​ una especie diferente al H. sapiens y al Neanderthal, que vivió en Asia hasta hace por lo menos 40.000 años^[4]​ y que los actuales humanos de Papúa Nueva Guinea, Australia y Melanesia tienen entre un 4% y un 6% de material genético de los denisovanos.^[5]​ Hay linajes entrelazados y más interacciones de las que se conocían^[6]​ y los habitantes de Zhirendong podrían haber sido de la misma especie de los denisovanos y sólo sus descendientes se relacionaron con los H. sapiens.

Referencias

1. Wu Liu; Chang-Zhu Jin; Ying-Qi Zhang; Yan-Jun Cai; Song Xing; Xiu-Jie Wu; Hai Cheng; R. Lawrence Edwardse; Wen-Shi Pan; Da-Gong Qin; Zhi-Sheng An; Erik Trinkaus & Xin-Zhi Wu (2010) "Human remains from Zhirendong, South China, and modern human emergence in East Asia"; PNAS 107 (45):
2. Dennell, Robin (2010) "Palaeoanthropology: Early Homo sapiens in China"; Nature 468: 512–513.
3. Dennell, Robin & Michael D. Petraglia (2012) "The dispersal of Homo sapiens across southern Asia: how early, how often, how complex?" Quaternary Science Reviews 47: 15-22.
4. Pääbo, Svante (2012). «A High Coverage Denisovan Genome» (en inglés). Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Leipzig. Consultado el 7 de febrero de 2012. 
5. Reich, David et.al. (2011) "Denisova Admixture and the First Modern Human Dispersals into Southeast Asia and Oceania"; The American Journal of Human Genetics 89: 1-13.
6. Reich, David; Richard E. Green, et.al. (22 December, 2010) "Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia"; Nature 468 (1012): 1053–1060.