Mõiste aitab defineerida "ideed, mis on norm ja kuidas konkreetne grupp erineb sellest normist".[1]Mitteheteroseksuaalsust kasutatakse üldises akadeemilises kirjanduses, eriti feministlikutes käsitlustes ja soouuringutes, et eristada selgemini seksuaalseid identiteete, mis on inimeste endi valitud, neile määratud või eeldatud.[3][4][5][6]
Mõiste sarnaneb sõnaga queer, aga on sellest vähem poliitiliselt laetud ning rohkem kliiniline: queer viitab üldiselt mittenormatiivsusele ja mitteheteroseksuaalsusele.[7][8][9] Osad vaidlustavad selle mõiste, kuna nad näevad väljendil halvustavat tähendust. Väidetavalt see mõiste "sildistab inimesi eeldatud heteroseksuaalsuse normi järgi, sellega tugevdades heteronormatiivsust".[10] Sellele vaatamata märgivad teised, et mitteheteroseksuaalsus on ainuke kasulik mõiste, mille abil säilitada koherentsust uurimustes. Nad väidavad, et see tõstab esile keeles olevaid puudujääke seksuaalse identiteedi teemade käsitlemisel. Näiteks saab seda kasutada biseksuaalsuse kustutamiseks.[11]