کنارهگیری یا استعفا به درخواست داوطلبانه یا به ظاهر داوطلبانه فرد یا گروهی از افراد برای رها کردن رسمی شغل، منصب، سمت یا هر جایگاه دیگرشان گفته میشود.[۱]
اما کنارهگیری شامل اتمام یک دوره کاری یا عدم انتخاب در دوره مجدد نمیگردد.
نخستین کنارهگیری ناپلئون، در کاخ فونتنبلو در تاریخ ۴ آوریل ۱۸۱۴ میلادی امضاء شد.
کنارهگیری داوطلبانه : گونه ای از کنارهگیری است که فرد بهصورت داوطلبانه و بدون آنکه تحت فشار از سوی مقامات بالاتر یا افکار عمومی باشد اقدام به آن مینماید.
کنارهگیری تحت فشار: در این نوع کنارهگیری معمولاً شخص بهطور فزاینده ای تحت فشار از سوی جریانی شامل افکار عمومی یا مقامات ارشدتر برای استعفا میباشد.
کنارهگیری اجباری: تفاوت آن با کنارهگیری تحت فشار در آن است که در این نوع استعفا، شخص نه بخاطر فشار دیگران، بلکه با دستور مستقیم مقامات ارشدتر مجبور به انجام عمل کنارهگیری میگردد. در واقع میشود آن را نوعی برکناری محترمانه تلقی کرد.
کنارهگیری فریبکارانه: در این نوع کنارهگیری شخص با انجام کنارهگیری ظاهری و گاهی تنها بیان آن اقدام به فریب افکار برای کاستن از فشار بر خود میکند معمولاً در این نوع کنارهگیری، مقامات ارشدتر با آن مخالفت میکنند.