کلمه توتم از کلمه آلگانکیاودودم [oˈtu:tɛm] به معنی «گروه خویشاوندی (او)» گرفته شدهاست. این کنده کاریها ممکن است نماد یا بزرگداشت اجداد، باورهای فرهنگی باشد که افسانههای آشنا، تبار قبیلهای یا رویدادهای قابل توجه را بازگو میکند. این تیرکها همچنین ممکن است به عنوان ویژگیهای معماری کاربردی، علائم استقبال از بازدیدکنندگان روستا، کشتیهای مرده برای بقایای اجداد متوفی، یا وسیلهای برای تمسخر عمومی کسی باشد. آنها ممکن است یک روایت تاریخی داشته باشند که برای افرادی که تیرک را تراشیده و نصب میکنند دارای اهمیت است. با توجه به پیچیدگی و معانی نمادین این کندهکاریهای مختلف، جایگاه و اهمیت آنها در دانش ناظر و ارتباط آن با معانی چهرهها و فرهنگی است که در آن تعبیه شده، نهفتهاست.
Garfield, Viola E. (1951) Meet the Totem. Sitka, Alaska: Sitka Printing Company.
Garfield, Viola E. , and Forrest, Linn A. (1961) The Wolf and the Raven: Totem Poles of Southeastern Alaska. Revised edition. Seattle: University of Washington Press. شابک۰−۲۹۵−۷۳۹۹۸−۳ISBN0-295
Jonaitis, Aldona. (1990) "Totem Poles And The Indian New Deal," European Contributions to American Studies Vol. 18, pp 267–277.
Reed, Ishmael (ed.) (2003) From Totems to Hip-Hop: A Multicultural Anthology of Poetry across the Americas, 1900-2002.شابک۱−۵۶۰۲۵−۴۵۸−۰ISBN1-56025-458-0.
Wherry, Joseph H. (1964) The Totem Pole Indians. New York: Thomas Y. Crowell Company.
Averill, Lloyd J. , and Daphne K. Morris (1995) Northwest Coast Native and Native-Style Art: A Guidebook for Western Washington. Seattle: University of Washington Press.
Brindze, Ruth (1951) The Story of the Totem Pole. New York: Vanguard Press.
Halpin, Marjorie M. (1981) Totem Poles: An Illustrated Guide. Vancouver, BC: UBC Press.
Hassett, Dawn, and F. W. M. Drew (1982) Totem Poles of Prince Rupert. Prince Rupert, BC: Museum of Northern British Columbia.
Hoyt-Goldsmith, Diane (1990) Totem Pole. New York: Holiday House.
Huteson, Pamela Rae. (2002) Legends in Wood, Stories of the Totems. Tigard, Oregon: Greatland Classic Sales. شابک۱−۸۸۶۴۶۲−۵۱−۸ISBN1-886462-51-8
Macnair, Peter L. , Alan L. Hoover, and Kevin Neary (1984) The Legacy: Tradition and Innovation in Northwest Coast Indian Art. Vancouver, BC: Douglas & McIntyre.
Meuli, Jonathan (2001) Shadow House: Interpretations of Northwest Coast Art. Amsterdam: Harwood Academic Publishers.
Smyly, John, and Carolyn Smyly (1973) Those Born at Koona: The Totem Poles of the Haida Village Skedans, Queen Charlotte Islands. Saanichton, BC: Hancock House.
Stewart, Hilary (1979) Looking at Indian Art of the Northwest Coast. Vancouver, BC: Douglas & McIntyre.