واکنش فتوسنتزی را میتوان به دو نیم واکنشاکسایش-کاهش تقسیم کرد که هر دو برای تولید سوخت ضروری هستند. در فتوسنتز گیاهان، مولکولهای آب به صورت فوتواکسید میشوند تا اکسیژن و پروتونها آزاد شوند. مرحله دوم فتوسنتز گیاه (که به آن چرخه کالوین بنسون نیز معروف است) یک واکنش مستقل از نور است که دیاکسید کربن را به گلوکز (سوخت) تبدیل میکند. محققان فتوسنتز مصنوعی در حال تولید فوتوکاتالیستی هستند که قادر به انجام هر دو واکنش باشد. علاوه بر این، پروتونهای حاصل از تقسیم آب میتوانند برای تولید هیدروژن استفاده شوند. این کاتالیزورها باید بتوانند به سرعت واکنش نشان دهند و درصد زیادی از فوتونهای خورشیدی رویداد را جذب فوتون کنند.[۱]
فتوسنتز مصنوعی برای اولین بار توسط شیمیدان ایتالیایی گیاکومو لوئیجی چامیجیان در سال ۱۹۱۲پیشبینی شده بود.[۲]
در یک سخنرانی که بعد از آن در ساینس منتشر شد[۳] او پیشنهاد جایگزینی بهرهمندی از سوختهای فسیلی به انرژی تابشی تولید شده خورشید و گرفته شده توسط دستگاههای فتوشیمی را داده بود. در این تغییر وی امکان کاهش اختلاف بین ثروتمند شمال اروپا و جنوب فقیر را مشاهده کرد و گمان کرد که این تغییر از زغال سنگ به انرژی خورشیدی برای پیشرفت و خوشبختی انسان مضر نیست.[۴]
در اواخر دهه ۱۹۶۰ ،آکیرا فوجیشیما ویژگیهای فوتوکاتالیستی تیتانیوم دیاکسید، به اصطلاح اثر هوندا-فوجیشیما را کشف کرد که میتواند برای هیدرولیز مورد استفاده قرار گیرد.[۵]
از نظر انرژی، فتوسنتز طبیعی را میتوان در سه مرحله تقسیم کرد:[۶][۷]
کمپلکسهای برداشت نور (Light-harvesting complexes) در باکتریها و گیاهان، فوتونها را ضبط کرده و آنها را به الکترون تبدیل میکنند و آنها را به زنجیره فتوسنتزی تزریق میکنند.
انتقال الکترون همراه با پروتون (Proton-coupled electron transfer) در طول چندین عامل مؤثر در زنجیره فتوسنتزی، باعث جدایی بار فضایی و مکانی میشود.
کاتالیز ردوکس، از الکترونهای منتقل شده بالا برای اکسیداسیون آب به دیاکسید و پروتونها استفاده میکند. این پروتونها در برخی گونهها میتوانند برای تولید دی هیدروژن مورد استفاده قرار گیرند.
هیدروژن سادهترین سوخت خورشیدی برای سنتز است، زیرا تنها انتقال دو الکترون به دو پروتون است. با این حال، باید با تشکیل آنیون هیدرید میانی به صورت گام به گام انجام شود:
↑Fujishima, Akira; Rao, Tata N.; Tryk, Donald A. (29 June 2000). "Titanium dioxide photocatalysis". Journal of Photochemistry and Photobiology C: Photochemistry Reviews. 1 (1): 1–21. doi:10.1016/S1389-5567(00)00002-2.
↑Andreiadis, Eugen S.; Chavarot-Kerlidou, Murielle; Fontecave, Marc; Artero, Vincent (September–October 2011). "Artificial Photosynthesis: From Molecular Catalysts for Light-driven Water Splitting to Photoelectrochemical Cells". Photochemistry and Photobiology. 87 (5): 946–964. doi:10.1111/j.1751-1097.2011.00966.x. PMID21740444.