مسئله گلدان، در آمار و احتمالات، آزمایش فکری است که در آن اشیاء گوناگون (نظیر اتمها، مردم، خودروها و غیره) مانند گویهای رنگی در کوزه یا گلدان نمایش داده میشوند. در این مسئله، فرض میکنیم فردی یکی از گویهای داخل گلدان را بیرون میکشد و هدف مشخص کردن توزیع احتمال یک یک گوی با رنگ مشخص یا یک متغیر تصادفی است.[۱]
ژاکوب برنولی، در کتاب Ars Conjectandi (۱۷۱۳) مسئله را به شکل مشخص کردن تعداد سنگریزههای موجود در داخل یک کوزه بیان کرده است که هر یک از خواص و الوان گوناگون تشکیل شدهاند. این مسئله که بهعنوان مسئله احتمال معکوس شناخته میشد، موضوع پژوهش بسیاری در قرن هجدهم بود و توجه افرادی نظیر ابراهام دو مواور و توماس بیز را به خود جلب کرد.
برنولی از واژه لاتین urna که به معنای ظرف سفالی است استفاده کرد، اگرچه این واژه در روم باستان بهعنوان ظرف جمعآوری آراء یا هر چیز دیگری استفاده میشد و امروزه در ایتالیا نیز بهمعنای صندوق رای است. منبع الهام برنولی شاید بختآزماییها، انتخابات یا بازیهای شانسی بودهاند که همگی شامل بیرون کشیدن گوی یا یک شی از یک ظرف میشود. این موضوع از آنجا تصدیق میشود که انتخابات ونیز در دوران رنسانس اغلب بهصورت انتخاب رایدهندگان به قید تقسیم با قرعه و با استفاده از توپهای رنگی انجام میشده است.[۲]
در مدل ساده گلدان در نظریه احتمال، یک گلدان شامل x تعداد گوی سفید و y تعداد گوی سیاه موجود است که گویهای درون آن بهطور کامل با یکدیگر در هم آمیخته شدهاند. سپس یک گوی بهصورت تصادفی از گلدان بیرون کشیده میشود و رنگ و آن مشاهده میشود؛ حال بنابر شرایط مسئله، ممکن است این گوی به گلدان بازگردانده شود یا نشود، و بدین شکل فرایند انتخاب ادامه مییابد.[۳]
پرسشهای احتمالی که در این مدل میتوان به آنها پاسخ داد، عبارتند از: