تفاوت اصلی بین یک معامله‌گر و یک سرمایه گذار مدت زمانی است که شخص دارایی را در اختیار دارد.[۳][۴] سرمایه گذاران تمایل دارند افق زمانی بلندمدت داشته باشند، در حالی که معامله گران تمایل دارند دارایی‌ها را برای دوره‌های بسیار کوتاه‌تری نگهداری کنند تا از روندهای کوتاه مدت سود کسب کنند.[۵][۶]
معامله گرها به خرید و فروش تمامی ابزارهای مالی که در بازار سهام، بازار مشتقات و بازار کالا معامله می‌شوند، اقدام می‌کنند.[۷] در دنیای مالی معیارهای مختلفی وجود دارد که معامله گرها براساس آنها طبقه‌بندی می‌شوند.[۸] این طبقه‌بندی ممکن است براساس ابزار، بازار مالی یا سبک معامله گری باشد.[۹] این طبقه‌بندی‌ها شامل موارد ذیل است: