نوسانساز یا اُسیلاتور (به انگلیسی: Oscillator)، یک مدار الکتریکی است که سیگنال تکرارشونده (نوسانی) تولید میکند، اغلب یک موج سینوسی یا مربعی.
نوسانسازها گوناگون هستند، اگرچه اصول عملکردشان کموبیش یکسان است. در دستگاههای الکترونیکی، از آنها، گسترده استفاده میشود، و بدون آنها عملکرد دستگاهها ناممکن است. نمونههایی از کاربرد نوسانسازها عبارتند از تولید موج حامل در فرستندههای رادیویی، تولید سیگنال ساعت در سیستمهای دیجیتالی مانند رایانهها، یا چراغ راهنمای چشمکزن در اتومبیل.
نوسانسازها را میتوان از نظر فرکانس خروجیشان دستهبندی کرد، اگر چه این دستهبندی چندان جامع و دقیق نیست؛
نوسانساز را نباید با مولد برق یکی دانست، اگرچه هر دو، موج سینوسی تولید میکنند، اما اصول عملکرد و کاربردهای آنها کاملاً متفاوت است.
نوسانساز هارمونیک، یا خطی، موج سینوسی تولید میکند، و دو نوع دارد.
رایجترین نوسانساز خطی، از یک تقویتکننده مانند یک ترانزیستور یا آپاَمپ که در یک حلقه فیدبک قرار گرفته تشکیل شده، به گونهای که خروجی تقویتکننده، از طریق یک فیلتر مناسب فرکانس نوسان، برای تولید فیدبک مثبت به ورودیاش بازگشت دادهمیشود. هر بار که تقویتکننده روشن میشود (وقتی ولتاژ منبع به آن اِعمال میشود و جریان برای اولین بار در مدار به گردش درمیآید)، آشفتگی اولیهٔ (گذرا) ناشی از اِعمال ولتاژ به مدار، سیگنال ضعیفی را پدید میآورد، و نوسانسازی آغاز میشود؛ سیگنال در حلقه میچرخد، تقویت و فیلتر میشود، و به سرعت به یک موج سینوسی پایدار با فرکانسی مشخص تبدیل میشود.
مدارهای نوسانساز فیدبک دار میتوانند از نظر فیلتر انتخابکننده فرکانس که در حلقه فیدبک استفاده میکنند، طبقهبندی شوند؛
علاوه بر نوسانسازهای بازخوردی که از تقویتکننده ترانزیستوری یا آپاَمپی استفاده میکنند، نوسانسازهای خطی میتوانند با استفاده از قطعاتی با مقاومت منفی، مانند لامپ مگنترون ،دیود تونلی و دیود گان ساخته شوند. نوسانسازهای مقاومت منفی اغلب در فرکانسهای زیاد، در محدوده ریزموج، استفاده میشوند، چون نوسانسازهای بازخوردی در این فرکانسها عملکرد ضعیفی دارند. در نوسانسازهای مقاومت منفی، مدار تشدید، مانند مدار LC یا کریستال، به قطعهٔ دارای مقاومت منفی وصلشده و ولتاژ بایاس برای فراهمشدن انرژی اعمال میشود. مدار تشدید، خود، تقریباً یک نوسانساز است، و زمانی که برانگیخته میشود، انرژی را بهصورت نوسان الکتریکی ذخیره میکند، اما چون مقاومت اندکی هم دارد (یا سایر اتلافها در مدار)، نوسان آن میرا میشود. مقاومت منفی، این اتلاف انرژی در تشدیدگر را جبران میکند.
نمونههایی از مدارهای نوسانساز خطی عبارتند از؛
نوسانساز غیرخطی، واهُلِشی (به انگلیسی: Relaxation) یا رِیلَکسِیشِن (که به اشتباه، رلاکسیون گفته میشود)، موج مربعی، دندانهارهای یا مثلثی میسازد .این نوسانساز شامل یک ذخیرهکننده انرژی (خازن، یا بهندرت، القاگر) و یک سوییچ غیرخطی (اشمیتتریگر، یا مقاومت منفی) است. سوییچ غیرخطی، ذخیرهکنندهٔ انرژی را متناوب شارژ و دشارژ میکند و باعث تغییر ناگهانی در شکل موج خروجی میشود.
نوسانساز واهُلِشی، در دستگاههای ساده و ارزان، برای تولید سیگنال ساعت (کلاک) تایمرها و شُمارندهها استفاده میشود، اگرچه نوسانسازهای کریستالی اغلب به دلیل پایداری بیشتر، ترجیح دادهمیشوند. نوسانسازهای موج مثلثی یا دندانهارهای در مدارهای مولد مبنای زمان (به انگلیسی: time base) در اسیلوسکوپهای آنالوگ و تلویزیون نیز استفاده میشدند. مدار چراغ راهنمای چشمکزن اتومبیلها نیز از این نوسانساز استفاده میکند.