ویروس کامپیوتری هوکس یک پیام هشداردهنده است که به دریافت کنندگان پیام درباره ی یک ویروس کامپیوتری که وجود ندارد ، هشدار میدهد. این پیام معمولا به صورت یک ایمیل زنجیره‌ای است که به دریافت کنندگان میگوید که این پیام را برای همه ی افرادی که میشناسند بفرستند،اما می تواند به شکل یک پنجره بازشو نیز باشد.
بیشتر ویروس های هوکس جنجالی هستند و به راحتی شناسایی میشوند از این نظر که ویروس ادعا میکند که ممکن است کارهای غیرممکنی انجام دهد مثلا منفجر کردن کامپیوتر دریافت کننده و آتش زدن آن یا کارهای کمتر مهیج مثل حذف کردن همه چیز از کامپیوتر کاربر.اغلب شامل اعلامیه ای دروغین هستند که ادعا میشود از سازمان های کامپیوتری معتبر به همراه رسانه های خبری سرچشمه میگیرند.این منابع جعلی به منظور بیشتر شدن اعتبار ویروس نقل میشوند.معمولا، هشدارها از زبان احساسی استفاده میکنند، بر ماهیت فوری تهدید تاکید میکنند و خوانندگان را تشویق میکنند تا پیام را در زودترین زمان ممکن برای افراد دیگر ارسال کنند.
ویروس های هوکس معمولا بی خطر هستند و چیزی جز اذیت کردن کسانی که آن را به درستی جعلی تشخیص می دهند و اتلاف وقت کسانی که آن را برای دیگران میفرستند ، انجام نمیدهد. با این حال ، تعدادی از ویروس های هوکس به کاربران هشدار داده اند که فایل های حیاتی و مهم سیستم ویروسی هستند و کابران را تشویق به حذف این فایل ها کردند،که این کار ممکن است به سیستم آن ها آسیب بزند.نمونه هایی از این نوع عبارتند jdbgmgr.exejdbgmgr.exe virus hoax و SULFNBK.EXE hoax.
برخی ویروس های هوکس و دیگر ایمیل‌های زنجیره‌ای را به خودی خود یک کرم کامپیوتری در نظر میگیرند.آنها با مهندسی اجتماعی تکثیر میشوند—از نگرانی و بی میلی کاربر به تحقیق قبل از اقدام به انجام کار و نادانی کاربر سوءاستفاده میکنند.
ویروس های هوکس از شوخی های کامپیوتری متمایز هستند. شوخی های کامپیوتری برنامه های بی خطری هستند که کار های ناخواسته و اذیت کننده روی کامپیوتر انجام میدهند.مثلا حرکت دادن تصادفی ماوس یا وارون کردن صفحه نمایش و غیره.