Schön suoritti bachelor-tutkintonsa Yalen yliopistossa 1951 ja opiskeli sen jälkeen filosofiaa Harvardin yliopistossa, mistä hän väitteli tohtoriksi 1955 aiheenaan John Deweyn kasvatusfilosofia. Hän opiskeli myös pianon- ja klarinetinsoittoa Sorbonnen yliopistossa. Schön oli naimisissa kuvanveistäjä Nancy Quintin kanssa. Heillä oli neljä lasta.[1]
Hänen ensimmäinen merkittävä teoksensa Displacement of Concepts (1963) käsittelee keksimisen dynamiikkaa ja metaforien merkitystä luovissa prosesseissa.[2] Teos liittyi hänen työhönsä Arthur D. Little -konsulttiyrityksessä vuosina 1957-1963.[1]
Vuonna 1968 hänet nimitettiin vierailevaksi professoriksi Massachusetts Institute of Technology -korkeakouluun. Neljä vuotta myöhemmin, 1972 hän sai hoitaakseen professuurin nimikkeellä Ford Professor of Urban Studies and Education. Hän johti Department of Urban Studies and Planning -yksikköä vuosina 1990–1992. Schön toimi MIT:ssä kuolemaansa saakka.[1]
Schönin tärkeä yhteistyökumppani oli hänen MIT:n vuosinaan aikuiskoulutuksen ja organisaatiokäyttäytymisen asiantuntija Chris Argyris. Yhdessä he tarkastelivat organisaatioiden kehittymisen, mukautumisen, oppimisen ja epäonnistumisen problematiikkaa. Yhteistyö johti 1970-luvulla kahteen yhteiseen kirjaan: Theory into practice (1974) ja Organizational Learning (1978). Jälkimmäisestä julkaistiin vuonna 1996 uusi laitos nimellä Organisational learning II: Theory, method and practice.
Poliittinen kuohunta 1960- ja 1970-lukujen Yhdysvalloissa synnytti vasemmistolaisten ja oikeistolaisten ääri-ilmiöiden ohella myös maltillisia keskiryhmiä. Maltillista suuntausta kannattanut Donald Schön uskoi tutkimisen, reflektion ja oppimisen mahdollisuuksiin yhteiskunnan maltillisessa uudistamisessa marginaalista käsin.[3]
Schön, Donald A. 1963. Displacement of concepts, London: Tavistock Publications
Schön, Donald A. 1967. Technology and change; the new Heraclitus, New York: Delacorte Press
Schön, Donald A. 1967. Invention and the evolution of ideas, London: Tavistock Publications
Schön, Donald A. 1971. Beyond the stable state: public and private learning in a changing society, London: Maurice Temple Smith
Duhl, Leonard J., Schön, Donald A. 1972. Deliberate social change in the city: list of suggested readings, Monticello (Ill.): Council of Planning Librarians
Argyris, Chris & Schön, Donald A. 1974. Theory in practice : increasing professional effectiveness, San Francisco: Jossey-Bass Publishers
Argyris, Chris & Schön, Donald A. 1978. Organizational learning, Reading (Mass.): Addison-Wesley
Schön, Donald A. 1983. The reflective practitioner : how professionals think in action, New York : Basic Books
Schön, Donald A. 1985. The design studio : an exploration of its traditions and potentials, London : RIBA Publications for RIBA Building Industry Trust
Schön, Donald A. 1987. Educating the reflective practitioner : toward a new design for teaching and learning in the professions, San Francisco : Jossey-Bass, 1987.
The Reflective turn : case studies in and on educational practice 1991, toim. Donald A. Schön, New York : Teachers College Press
Schön, Donald A. & Rein, Martin 1994. Frame reflection : toward the resolution of intractable policy controversies, New York : Basic Books
Argyris, Chris & Schön, Donald A. 1996. Organisational learning II: Theory, method and practice, Reading, Mass: Addison Wesley.
Rethinking the development experience : essays provoked by the work of Albert O. Hirschman 1994, toim. Lloyd Rodwin & Donald A. Schön, Washington, D.C. : Brookings Institution
Rosenfeld, Jona M., Schön, Donald A. et al. 1995. Out from under : lessons from projects for inaptly served children and families, Jerusalem : JDC-Brookdale Institute of Gerontology and Human Development
High technology and low-income communities : prospects for the positive use of advanced information technology 1999 toim. Donald A. Schön, Sanyal, Bish & William J., Mitchell, Cambridge, Mass. : MIT Press
Professor Emeritus Donald A. Schon (1931–1997). The Tech: Online Edition, 19.9.1997, 117. vsk, nro 43. Artikkelin verkkoversio. (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)
Richmond, Jonathan E.D.: ”Introduction”, Donald Schön: A Life of Reflection: Remarks at a special session in honor of the memory of Donald Schön. (Conference of the Association of Collegiate Schools of Planning, Fort Lauderdale, November 6-9, 1997) Määritä julkaisija!Teoksen verkkoversio (PDF). (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)
Richmond, Jonathan E.D.: ”Donald Schön: Inviting Us to Reflect”, Donald Schön: A Life of Reflection: Remarks at a special session in honor of the memory of Donald Schön. (Conference of the Association of Collegiate Schools of Planning, Fort Lauderdale, November 6-9, 1997) Määritä julkaisija!Teoksen verkkoversio (PDF). (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)
Shanyal, Bish: ”Donald Schön: Inviting Us to Reflect”, Donald Schön: A Life of Reflection: Remarks at a special session in honor of the memory of Donald Schön. (Conference of the Association of Collegiate Schools of Planning, Fort Lauderdale, November 6-9, 1997) Määritä julkaisija!Teoksen verkkoversio (PDF). (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)
↑ abcProfessor Emeritus Donald A. Schon (1931-1997). The Tech: Online Edition, 19.9.1997, 117. vsk, nro 43. Artikkelin verkkoversio. (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)
↑Richmond, Jonathan E.D.: ”Donald Schön: Inviting Us to Reflect”, Donald Schön: A Life of Reflection: Remarks at a special session in honor of the memory of Donald Schön. (Conference of the Association of Collegiate Schools of Planning, Fort Lauderdale, November 6-9, 1997) Määritä julkaisija!Teoksen verkkoversio (PDF). (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)
↑Shanyal, Bish: ”Learning from Don Schön: a Tribute”, Learning from Don Schön: A Tribute. (Conference of the Association of Collegiate Schools of Planning, Fort Lauderdale, November 6-9, 1997) Määritä julkaisija!Teoksen verkkoversio (PDF). (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)
Pakman, Marcelo: Thematic Foreword: Reflective Practices: The Legacy Of Donald Schön. Cybernetics & Human Knowing, 2000, 7. vsk, nro 2–3, s. 5–8. Artikkelin verkkoversio. (PDF) Viitattu 27.9.2012. (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)