Kevyt risteilijä on keskikokoinen sotalaiva. Termi on lyhenne kevyestä panssaroidusta risteilijästä, joka oli suojattu joko vesirajaan asennetulla panssarivyöllä tai panssarikannella (panssarikansiristeilijä). Vuoden 1930 Lontoon laivastosopimuksen mukaan alustyyppi oli sotalaiva, jonka pääaseiden kaliiperi ei ylitä 6,1 tuumaa (155 mm) ja uppouma 10 000 tonnia.
Ensimmäiset kevyet risteilijät laskettiin vesille vuonna 1878.[1] Ensimmäisen (1914–1918) ja toisen maailmansodan (1939–1945) aikaisissa kevyissä risteilijöissä oli usein joko neljä- (102 mm) tai kuusituumaiset (152 mm) tykit.