Kiinalainen musiikki alkoi kehittyä jo Kiinan sivilisaation alkuvaiheilla. Hyvin kehittyneestä musiikkikulttuurista kertovia dokumentteja ja esineitä on säilynyt Zhou-dynastian ajalta saakka (1122–256 eaa). Perinteinen kiinalainen musiikki poikkeaa länsimaisesta musiikista paljon niin soitinten kuin sävelkulunkin osalta. 1900-luvulla Kiinassa ryhdyttiin käyttämään silloin tällöin länsimaista tasavireistä viritysjärjestelmää, jolloin soittimia muutettiin soveltuviksi länsimaiseen kaksitoista puolisävelaskielta sisältävään tasaviritysjärjestelmään. Kuitenkin toisinaan Kiinassa käytetään edelleen perinteistä kiinalaista viritysjärjestelmää. Kiinalaiseen musiikkiin kuuluvia soiitimia ovat puhallin- ja kielisoittimien lisäksi monenlaiset rummut.[1]