Määräraha on valtion, kunnan tai muun julkisyhteisön talousarviossaan tietyn menon maksamiseen varaama rahaerä.[1] Se on joko vakinainen eli vuosittain toistuva tai ylimääräinen eli tilapäinen.[2] Valtion määrärahat jaetaan kiinteisiin, arvio- ja siirtomäärärahoihin. Kiinteä määräraha tarkoittaa sellaista määrärahaa, joka ei ole arvio- eikä siirtomäärärahaa. Se on käytettävä budjettikaudella eli yleensä tietyn kalenterivuoden aikana ja rahaerä voi olla korkeintaan budjettiin merkityn suuruinen. Arviomääräraha on tarkoitettu kattamaan sellainen lakisääteinen meno, jonka suuruutta ei voida ennalta tietää. Se voidaan ylittää, jos lainsäädäntö niin määrää tai ylitys on muuten tarkoituksenmukainen. Siirtomäärärahoilla rahoitetaan muun muassa laajoja rakennushankkeita. Jos niistä jää osa käyttämättä tarkoitetulla budjettikaudella, voidaan yli jäänyt osa käyttää seuraavana vuonna.[3]