Poliittinen polarisaatio on konflikti, joka jakaa kansallisen politiikan kahteen vastakkaiseen leiriin tai yhteisöön. Polarisaatio ei ole pelkkää erimielisyyttä tai ideologista eroa, vaan se kuvaa syvää, julkista, ja usein pitkäkestoista konfliktia, joka ylittää tavallisen demokraattisen kilpailun rajat. Polarisaatiolla tarkoitetaan erityisesti sitä, kun demokraattinen kiista kärjistyy äärimmäiseen vastakkainasetteluun, jossa eri osapuolet näkevät toisensa uhkana demokratialle ja lopettavat perusdemokraattisen luottamuksen toisiinsa. Tämä johtaa demokraattisten sääntöjen ja prosessien kyseenalaistamiseen ja voi pahimmillaan vaarantaa itse demokratian jatkuvuuden.[1]