Polttoneste on nestemäinen helposti tai melko helposti syttyvä aine. Tällaisia ovat esimerkiksi maaöljyn jalostustuotteet bensiini, kevyet ja raskaat polttoöljyt, dieselöljy, kerosiini, moottoripetroli, petrolit (paloöljy), sprii ja kaasuöljy tai kivihiilestä valmistetut kivihiiliterva (ruskeamusta) ja bentseeni (C6H6).
Polttomoottorissa polttoaine palaa räjähdysmäisen nopeasti.