Hän toimi vihreidenkansanedustajana 2003–2007 ja kaupunginvaltuutettuna Tampereella 2001–2008. Sen jälkeen hän on kirjoittanut useita tietokirjoja ja kolme romaania. Koulutukseltaan Meriläinen on yhteiskuntatieteiden maisteri. Meriläinen on toiminut pääsihteerinä Kulttuuri- ja taidealan keskusjärjestö KULTA ry:ssä järjestön perustamisesta vuodesta 2018 alkaen.[3][4] Hän oli mukana Big Brother Vip -kaudella, jota esitettiin Nelonen-kanavalla toukokuussa 2021.[5]
1990-luvun alussa Meriläinen näytteli televisiosarjassa Metsolat Veera Heikkistä.[6] Hän on näytellyt myös YLE 2:n kuunnelmissa 1984–1993 ja Turun kaupunginteatterin näytelmissä 1987–1988.[1]
Meriläinen opiskeli Tampereen yliopistossavaltio-oppia[7] ja valmistui yhteiskuntatieteiden maisteriksi 2001.[1] Hän teki pro gradu -työnsä aiheesta Onko narkomaani kansalainen?[8] Vuodet 2001–2003 Meriläinen työskenteli yhteiskuntatieteiden tutkijana Tampereen yliopistossa ja teki väitöskirjaa huumausainepolitiikasta.[1][9]
Meriläinen toimi vihreiden puoluevaltuuskunnan varapuheenjohtajana 1997–1999[17], puoluehallituksen jäsenenä 1999–2001[18] ja puolueen varapuheenjohtajana 2001–2003[19]. Hän työskenteli eduskunnassa kansanedustaja Satu Hassin avustajana 1997–1999.[1][9]
Meriläinen on myös johtanut vuosiksi 2002–2005 hyväksytyn puolueen periaateohjelman ”Maailma muuttuu, koska sitä muutetaan” valmistelua.[20] Hän on johtanut myös vihreiden demokratiatyöryhmää[21], kulttuurityöryhmää[22][23] ja työelämätyöryhmää[23].
Eduskuntakauden jälkeen Meriläinen oli myös Vihreiden puoluevaltuuskunnan jäsen 2007–2011[24][25] ja ohjelmapäivitystyöryhmän puheenjohtaja 2007–2009.
Meriläinen valittiin 25-vuotiaana Tampereen kaupunginvaltuustoon vihreiden äänikuningattarena 1 465 äänellä kunnallisvaaleissa 2000.[12][26] Hän toimi Tampereen kaupunginhallituksen toisena varapuheenjohtajana 2001–2002.[1] Hän teki aloitteita muun muassa siviilipalvelusmiesten määrän lisäämisestä ja pienten teatteriryhmien tukemisesta.[26]
Meriläinen uusi valtuustopaikkansa 783 äänellä kunnallisvaaleissa 2004.[13][27] Hän on ollut jäsenenä myös Pirkanmaan maakuntavaltuustossa.[1] Kauden 2005–2008 jälkeen Meriläinen ei ole toiminut kunnallisissa luottamustoimissa.
Hän vastasi eduskuntaryhmässä vihreiden köyhyyspaketin valmistelusta[34] ja opintoaikojen lyhentämiseen tähtäävästä ohjelmasta[35].[36] Osan ajasta Meriläinen toimi myös vihreän eduskuntaryhmän varapuheenjohtajana.[1]
Meriläinen koki tulleensa kiusatuksi ollessaan kansanedustaja.[37]
Kohut
Meriläinen herätti huomiota muun muassa käyttämällä eduskunnassa poikkeuksellisen lyhyttä minihametta, ”roiskeläppää”, ja rintamerkkiä, jossa luki ”vittu haisee hyvältä”.[38] Kansanedustajan työstä hän raportoi värikkäästi kotisivuillaan ilmestyneessä päiväkirjassa.[39][40]
Meriläinen tunnusti huhtikuun 2004 Image-lehdessä käyttäneensä kannabista vuotta aiemmin, eli kansanedustajakautensa aikana.[41] Asiasta heräsi kohu ja kun MTV3 haastatteli Meriläistä asiasta, hän romahti kesken haastattelun polvilleen. Hän aloitti 5. toukokuuta sairausloman vakavan uupumuksen takia.[40] Uupumus oli diagnosoitu jo viikkoa aiemmin 29. huhtikuuta, mutta Meriläinen yritti työskennellä kansanedustajana siitä huolimatta.[40] Hän palasi töihin eduskunnan syyskauden alkaessa.[42] Meriläinen sai tapauksesta vapauttavan tuomion käräjäoikeudessa, eikä hovioikeus ottanut asiaa käsittelyyn.[43]
Meriläinen oli kansanedustajan työstä kauden aikana poissa hieman yli neljä kuukautta sairauslomalla ja kahdeksan kuukautta äitiyslomalla.[36] Syyskuussa 2006 hän ilmoitti ettei pyri jatkokaudelle enää vuoden 2007 eduskuntavaaleissa.[44]
2000-luvun alussa Meriläinen piti Sisters-lehdessä Isosisko-palstaa.[47] Eduskuntakauden jälkeen Meriläinen on kirjoittanut kolumneja Helsingin Sanomiin.
Vuonna 2007 ilmestyi Meriläisen ja hänen silloisen puolisonsa Simo Frangénin päiväkirjateos Nollasta ykköseksi, joka kertoo heidän lapsensa ensimmäisestä elinvuodesta.[48] Meriläisen esikoisromaani, vuoden 1918 Tampereelle ja sisällissotaan sijoittuva Nainen punainen ilmestyi vuonna 2012.[49][50] Meriläinen on kirjoittanut myös feministisiä tietokirjoja tutkija Liisa Huhdan kanssa.[51][52] Meriläinen julkaisi 2022 yhdessä Kari Häkämiehen kanssa dekkarin Epäpyhä liitto.[53]
Meriläinen meni 21-vuotiaana naimisiin opiskelutoverinsa kanssa. Kolmen vuoden avioliitto päättyi eroon vuonna 2001.[57]
Vuodesta 2004 Meriläinen oli kihloissa toimittaja-käsikirjoittaja Simo Frangénin kanssa.[58] Heillä on vuonna 2006 syntynyt Frans-niminen lapsi.[59][60] Meriläinen ja Frangén valittiin Vuoden positiivisimmiksi tamperelaisiksi vuonna 2009.[61] Pari ilmoitti eroavansa tammikuussa 2017.[62]
Meriläinen kihlautui helmikuussa 2017 ja avioitui lokakuussa 2017 toimittaja-tietokirjailija Tuomas Murajan kanssa. He asuvat uusperheenä Helsingin Töölössä.[63][64][65]
Marraskuussa 2022 Meriläinen saavutti taekwondossa mustan vyön.[66]
↑Remes, Tanja & Sohlsten, Jemina (toim.): ”Tontti, Jarkko: Ode-ilmiöstä oppositioon”, Edellä! Vihreä liitto 20 vuotta, s. 228–229. Vihreä Sivistysliitto, 2007. ISBN 978-952-5078-24-4
↑Ristilä-Toikka, Marjo: Lapsenlapsi lujittaa äidin ja tyttären suhdetta. Pirkanmaan Sanomat, 10.5.2007, s. 6–7. Artikkelin verkkoversio. Viitattu 22.4.2014.