Sacra corona unita on Kaakkois-Italian Apulian maakunnassa toimiva mafian kaltainen järjestäytynyt rikollisjärjestö. Se on Etelä-Italian mafioista nuorin ja pienin. Italian media käyttää nimitystä kaikkien Apulian järjestäytyneiden rikollisjärjestöjen yhteisnimityksenä, myös niiden, jotka ovat erillisiä alkuperäisestä Sacra corona unitasta.[1]
Ennen 1980-lukua Apuliassa ei ollut toiminut omaa mafiaa, vaan Italian muut mafiat käyttivät aluetta salakuljetuksiin, sieppauksiin ja huumeiden jalostamiseen. Napolin mafia eli Camorra rekrytoi vuonna 1979 apulialaisia rikollisia toimimaan Apuliassa laskuunsa. Kyllästyttyään napolilaisten vaatimaan 40 prosentin osuuteen apulialaiset päättivät perustaa oman mafiansa. Sacra corona unitan perusti pankkiryöstäjä Giuseppe ”Pino” Rogoli Barin vankilassa joulupäivänä 1981.[2]
Sacra corona unita lainasi sääntönsä ja rituaalinsa suoraan Calabrian mafialta eli ’Ndranghetalta tämän luvalla. Järjestön nimessä Sacra Corona viittaa sekä pyhitettyyn rukousnauhaan ja sen yhdistämiin (Unita) helmiin (vertauksena rituaalikasteen yhdistämiin jäseniin), että pyhään kruunuun eli Etelä-Italiaa hallinneen Bourbon-suvun kruunuun. Järjestö on 2000-luvulla jo pitkälti luopunut alkuperäisestä kasterituaalistaan.[3] Alkuaikoina Sacra corona unitan jäsenistö oli selvästi nuorempaa kuin muiden mafioiden. Lisäksi toiminnassa on ollut alusta alkaen mukana poikkeuksellisen paljon naisia.[4]
Järjestö laajeni 1980-luvun alussa nopeasti vankiloiden ulkopuolelle. Se kontrolloi ja laajensi paikallista tupakan salakuljetusta Balkanilta meren yli Italiaan. Se myös kiristi suojelurahoja yrittäjiltä ja huijasi EU:n tukirahoja, sekä myi huumeita, järjesti uhkapelejä ja suojeli prostituutiota. Keräämänsä rahat järjestö osittain sijoitti lailliseen liiketoimintaan.[5]
Sacra corona unita suoritti 1980-luvulla ja 1990-luvun alussa sadoittain rikollisten ja ulkopuolisten murhia sekä pommi-iskuja, joita esimerkiksi vuosien 1989–1992 aikana tehtiin Apuliassa noin kaksi tuhatta. Järjestön vahvistumisen ja väkivaltaistumisen seurauksena se määriteltiin mafiaksi, ja sadoittain sen jäseniä tuotiin oikeuden eteen. 1990-luvun lopulla järjestö vähensi murhaamista ja keskittyi tupakan salakuljetusyhteistyöhön Balkanin rikollisten kanssa.[6]
Sacra corona unita heikkeni 2000-luvulla, kun viranomaiset alkoivat valvoa tupakan salakuljetusta. Sen jälkeen järjestö on ansainnut rahaa esimerkiksi Salenton turismiin liittyvällä huumekaupalla mutta myös laillisella liiketoiminnalla. Järjestö omistaa myös useita jalkapalloseuroja. Se on Apuliassa kansan suosiossa, sillä se työllistää paikallisia asukkaita ja avustaa köyhiä perheitä. Rikollisen toiminnan se on suurelta osin ulkoistanut paikallisille nuorille ja albanialaisille rikollisille.[7]