Venäjä ja Kiina solmivat 16. heinäkuuta 2001 strategisen 20 vuoden mittaisen yhteistyösopimuksen. Sopimus linjaa karkealla tasolla edellytykset rauhanomaisten suhteiden kehitykselle ja taloudellisen sekä geopoliittisen yhteistyölle. Sopimuksen 9. artiklaa on pidetty puolustussopimuksena ja sopimuksen muut kohdat viittaavat lisääntyvään sotilaalliseen yhteistyöhön.
Sopimus kattaa myös yhteisen lähestymistavan ympäristötekniikan säännöstelyyn ja energiansäästöön sekä kansainväliseen rahoitustoimintaan ja kaupankäyntiin. Sopimus vahvistaa Venäjän kannan siitä, että Taiwan on erottamaton osa Kiinaa.
Sekä Kiina, että Venäjä pelkäävät Yhdysvaltojen vaikutusvallan laajentumista alueille, joita maat pitävät sisäisinä kysymyksinään. Kiinan osalta tämä liittyy erityisesti Taiwanin asemaan mahdollisena Yhdysvaltojen alusmaana. Venäjä taas pelkää vastaavan tapahtuvan entisen Neuvostoliiton maille.
Yhdysvallat, Japani ja Euroopan unioni muodostavat kolme taloudellista valtaa, joilla on osaavaa työvoimaa sekä pääsy pääomaan. Venäjä ja Kiina voivat paremmin kilpailla näitä vastaan tiivistämällä omaa yhteistyötään.