Le baron Adolph Knigge, membre de la petite noblesse, romancier, satiriste et auteur dramatique[1] signe sous différents pseudonymes, dont : Joseph Aloisius Maier, JC Meywerk, Benjamin Noldmann, Joachim Melchior Spiessglas, Joseph von Wurmbrand[1], etc.
Il est surtout connu pour son livre Du commerce avec les hommes(de), ouvrage de philosophie qui traite des principes fondamentaux des relations humaines, qui est devenu avec le temps et du fait d'ajouts dans les éditions successives une référence en matière d'étiquette et de bienséance, à l'origine de nombreux conduct books dans le monde[2].
Il a été initié très jeune en franc-Maçonnerie, dans la loge du Lion couronné de Cassel, appartenant à la Stricte observance templière, dont il est devenu membre de l'ordre intérieur avec le nom de « Eques a Cygno albo ». De 1780 à 1783, il rédigea avec Adam Weishaupt les rituels des Illuminés de Bavière.
Le Voyage à Brunswick : roman comique, traduction de Die Reise nach Braunschweig Alain Montandon, Paris, CNRS-Editions, 1992[3]
Du commerce avec les hommes, traduction de Über den Umgang mit Menschen par Brigitte Hébert, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 1993[4]
L’École secrète de sagesse : Rituels et doctrines authentiques des Illuminés, édition établie par Reinhard Markner et Josef Wäges, traduit par Lionel Duvoy, Paris, Dervy, 2017 (ISBN979-10-242-0136-8).
En allemand :
(de) Allgemeines System für das Volk zur Grundlage aller Erkenntnisse für Menschen aus allen Nationen, Ständen und Religionen, 1778
(de) Der Roman meines Lebens, 1781
(de) On the Jesuits, Freemasons, and Rosicrucians, 1781
(de) Sechs Predigten gegen Despotismus, Dummheit, Aberglauben, Ungerechtigkeit, Untreue und Müßiggang, 1783
(de) Geschichte Peter Clausens, 1783 - 1785
(de) Gesammelte politische und prosaische kleinere Schriften, 1784
(de) Contribution towards the latest history of the Order of Freemasons, 1786
En , la Deutsche Post AG émet un timbre pour le 250e anniversaire d'Adolph Freiherr Knigge[7], en plus d'un portrait d'Adolph Knigge on y trouve une reproduction de la couverture de Über den Umgang mit Menschen.
Pierre-André Bois, Adolph Freiherr Knigge (1752-1796). De la « nouvelle religion » aux Droits de l'homme. L'itinéraire politique d'un aristocrate allemand franc-maçon à la fin du dix-huitième siècle, Wolfenbütteler Forschungen, bd SO, Wiesbaden, 1990, 656 pp[8]