Le terme African-American studies, en français : « Études afro-américaines », désigne un champ d'études universitaires interdisciplinaire consacré à l'histoire, la culture et la politique des personnes noires américaines. Pris plus largement, le champ se consacre non seulement à l'étude des personnes afro-descendantes vivant aux États-Unis, mais aussi les cultures de la diaspora africaine, mais il a pu être défini de différentes façons. Le champ regroupe des chercheurs et chercheuses en littérature, en histoire, en politique, en études des religions, en sociologie et d'autres disciplines liées aux sciences humaines et sociales.
Des travaux académiques intensifs ont été consacrés depuis la fin du XIXe siècle à reconstruire l'histoire des personnes afro-américaines et notamment W. E. B. Du Bois, The Suppression of the African Slave Trade to the United States of America , publié en 1896. Parmi les pionniers de la discipline au début du XXe siècle, on citera notamment Carter G. Woodson[1], Herbert Aptheker, Melville Herskovits, Joel Augustus Rogers et Lorenzo Dow Turner[2],[3].
Les premiers départements consacrés aux African-American Studies furent ouverts dans les années 1960 et 1970, dans un contexte de militantisme de plusieurs universités. En , l'Université d'État de San Francisco fit appel au sociologue Nathan Hare pour coordonner les premiers programmes de Black Studies et rédiger une proposition pour la création d'une département universitaire consacré aux Black Studies. Le département sera créé en et obtint son statut officiel à la fin du printemps 1969.
Les black studies constituent une approche systémique d'étude des personnes noires dans le monde, que ce soit sous un angle historique, culturel, sociologique ou religieux. C'est donc une étude des expériences des personnes noires et de leur rapport avec la société. Ce type d'étude a, entre autres, pour but éradiquer les stéréotypes raciaux. Les black studies sont amenées à croiser de nombreux paramètres dans leurs travaux, que ce soit l'histoire, les structures familiales, les pressions économiques, les stéréotypes, les questions intersectionnelles de genre, de classe, etc.
D'après le site de l'American Association of Geographers (Association Américaine des Géographes), la plupart des grandes universités américaines possèdent un département consacré aux African-American Studies[4] :
Pour l'année 2020, l’observatoire américain NICHE classe les universités de Stanford, Yale et Harvard aux trois premières places de la qualité de l'enseignement de leur département African-American Studies[17].
Revues à comité de lecture consacrées aux African-American studies
African American Review(en) (1992-2015)[18], publié de 1967 à 1976 sous le titre Negro American Literature Forum[19], puis de 1976 à 1991 sous le titre Black American Literature Forum[20].
Black History Bulletin (depuis 2002)[21], publié de 1937 à 2001 sous le titre Negro History Bulletin[22].
↑(en) Pero Gaglo Dagbovie, The Early Black History Movement, Carter G. Woodson, and Lorenzo Johnston Greene, University of Illinois Press,
↑(en) Jason Kelly, « Lorenzo Dow Turner, PhD ’26 : A linguist who identified the African influences in the Gullah dialect », University of Chicago Magazine, (lire en ligne) :
« Africanisms in the Gullah Dialect (1949) [...] étaient considérés non seulement comme l'œuvre déterminante de la langue et de la culture Gullah, mais aussi comme le début d'un nouveau domaine, les Afro-American Studies. « Jusque-là, on pensait généralement que toute connaissance africaine et tout ce qui s'y rapportait avaient été effacés par l'esclavage. Turner a montré que ce n'était pas vrai », déclare la conservatrice Alcione. « Il a été un pionnier. Il a été le premier à établir des liens entre les Afro-Américains et leur passé africain. ». »
« Turner a publié Africanisms in the Gullah Dialect, un livre qui aidera à ouvrir la voie au domaine des African-American studies dans les années 1960. »