Les anti-androgènes sont des molécules diminuant l'activité des hormones androgènes telles que la testostérone ou l'androstanolone (DHT). Ils agissent en bloquant les récepteurs aux androgènes et/ou en diminuant ou arrêtant la synthèse des androgènes. Ils s'opposent aux agonistes des récepteurs aux androgènes que sont les androgènes proprement dites, les stéroïdes anabolisants, ou bien les modulateurs sélectifs des récepteurs aux androgènes comme l'enobosarm(en).
Bien que variant selon la molécule utilisée, les effets secondaires les plus courants lors d'un traitement aux anti-androgènes chez l'homme sont les douleurs mammaires, la gynécomastie, les bouffées de chaleur, une baisse de la libido, des troubles de l'érection, et à long terme l'infertilité ou l'ostéoporose. Chez la femme, les anti-androgènes agissant sur les récepteurs androgéniques sont généralement bien tolérés, là où les anti-androgènes diminuant directement la production des androgènes peuvent mener à une situation d'hypo-œstrogémie, provoquant des symptômes semblables à ceux de la ménopause tels que l'ostéoporose, les bouffées de chaleur ou les dérèglements du cycle menstruel.
La calvitie masculine étant généralement causée par la présence d'androgènes, notamment de DHT, l'utilisation d'anti-androgènes permet de ralentir ou d'arrêter sa progression[3]. Le dutastéride et le finastéride, des inhibiteurs de la 5α-réductase, sont efficaces lors du traitement de l'alopécie androgénétique[3],[4]. Certains produits cosmétiques topiques à base d'anti-androgènes non stéroïdiens comme le fluridil (topilutamide) sont également utilisés en Europe[3],[5]. Les anti-androgènes plus systémiques que les inhibiteurs de la 5α-réductase ne sont généralement pas employés dans le traitement de la calvitie, les risques de féminisation intempestive ou de dysfonction sexuelle étant trop importants[3],[4]. Cependant, des formulations à base de clascotérone, qui déclencherait beaucoup moins d'effets secondaires et aurait un effet sur la repousse des cheveux comparable au minoxidil, sont à l'étude depuis 2019[6].
Les anti-androgènes ne sont généralement pas utilisés dans le traitement de l'acné chez l'homme, en raison des forts risques de féminisation (gynécomastie notamment[7], même réversible[8]) et de dysfonction sexuelle[9]. Cependant, leur efficacité a été étudiée et confirmée[10],[11]. L'usage de clascotérone, un anti-androgène topique, a été approuvé en par la Food and Drug Administration aux États-Unis dans le cadre du traitement de l'acné masculine[12],[13],[14].
Les anti-androgènes sont efficaces dans le traitement du priapisme récurrent (érections potentiellement douloureuses qui durent plus de quatre heures)[19],[20],[21].
Les inhibiteurs de la 5α-réductase tels que le finastéride ou le dutastéride agissent sur la 5-alpha réductase, une enzyme responsable de la production de DHT à partir de la testostérone[23]. La dihydrotestostérone a un effet androgénique entre 2.5 et 10 fois plus puissant que celui de la testostérone[24], et est produite dans différents tissus selon l'expression de la 5α-réductase[25], notamment dans la prostate, la peau et les follicules pileux[25]. Ainsi, la DHT est impliquée dans la physiopathologie de l'hypertrophie bénigne de la prostate, de l'alopécie et de l'hirsutisme, et les inhibiteurs de la 5α-réductase sont utilisés pour traiter ces affections[25],[26].
Chez les femmes ayant un taux d'insuline circulante plus élevé, comme dans le cas d'une résistance à l'insuline ou d'un syndrome des ovaires polykystiques, l'affinité des androgènes au récepteur des androgènes est augmentée[29]. La metformine, un agent antidiabétique, diminue cette résistance à l'insuline et a un effet anti-androgénique indirect[29],[30], la diminution des taux sériques de testostérone pouvant atteindre 50 %[29].
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