Les anticorps anti-histones sont un sous-ensemble des auto-anticorps de la famille des anticorps antinucléaires. Ceux-ci ciblent spécifiquement les sous-unités protéiques d'histone ou les complexes d'histone[1]. Ils ont été repérés pour la première fois par Henry Kunkel, HR Holman et HRG Dreicher dans leurs études portant sur les causes cellulaires du lupus érythémateux en 1959-1960[2],[3]. Aujourd'hui, les anticorps anti-histones sont toujours utilisés en tant que marqueur du lupus érythémateux systématique, mais sont également impliqués dans d'autres maladies auto-immunes comme le syndrome de Sjögren, la dermatomyosite ou la polyarthrite rhumatoïde et peuvent donc éventuellement faciliter leur diagnostic[4],[5]. Les anticorps anti-histones peuvent être utilisés comme marqueur du lupus d'origine médicamenteuse.
Les anticorps anti-histones ciblent cinq classes principales de sous-unités protéiques d'histone : H1, H2A, H2B, H3 et H4[6]. Les anticorps anti-histones sont divers, ainsi, en plus de cibler les sous-unités protéiques, différents anticorps peuvent également être spécifiques à certains complexes, notamment le dimère H2A-H2B ou le tétramère H3-H4. Il existe des preuves montrant que les anticorps anti-histones IgG et IgM produits à la suite de certaines expositions à des médicaments sont spécifiques aux épitopes de différents complexes d'histone[7]. Il a aussi été démontré que les histones hautement modifiées provoquent une plus grande réponse immunitaire[8].
Les anticorps anti-histones peuvent être détectés à l’aide d’un test ELISA. Un échantillon de sang est requis pour celui-ci[9].
L’immunofluorescence indirecte peut également être utilisée pour détecter les anticorps anti-histones. Une coloration homogène et diffuse indique la présence d'anticorps anti-histones, de chromatine et d'un peu d'ADN double brin.
Quatre-vingt-seize pour cent des patients atteints de lupus induit par la procaïnamide obtiennent un test positif pour les anticorps anti-histones, et 100 % pour les patients dont le lupus a été induit par la pénicillamine, l'isoniazide ou la méthyldopa. Chez 70 % des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, du syndrome de Felty, du syndrome de Sjögren, de la sclérose systémique et de la cirrhose biliaire primitive, des anticorps anti-histones sont détectés. Des anticorps anti-histones peuvent également être présents chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et de démence.
Une valeur supérieure à 1,5 unité relativement à un sérum témoin est considérée comme un résultat positif aux anticorps anti-histones pour le test ELISA. Les patients atteints de lupus érythémateux d'origine médicamenteuse ont généralement des tests positifs pour les anticorps anti-histones, mais n'ont pas de signe d'anticorps anti-ADNdb. Les patients atteints de lupus érythémateux systémique idiopathique ont les deux types d'auto-anticorps présents dans leur sang. Ainsi, ce test peut être utile pour distinguer ces deux maladies.