Dramaturge prolifique il a écrit plus de cinquante pièces dramatiques, dont beaucoup en dialecte toscan (florentin) et est considéré par la critique comme l'un des pères fondateurs du théâtre moderne vernaculaire (dialecte) florentin.
Augusto Novelli, né à Florence le , est essentiellement autodidacte et réussit à devenir un érudit intellectuel malgré une faible scolarité qui s'est terminée après trois années d'école primaire[1].
Enthousiasmé par l'univers créatif du théâtre italien depuis son plus jeune âge, il termine dès l'adolescence la farce Una sfida ai bagni (un défi aux bains) et écrit au cours des années 1880 des pièces comme La capanna del veterano (La cabane du véteran) et La Società dei senza testa (La société des sans tête)[1].
En 1888, Novelli devient rédacteur en chef du magazine satirique qu'il a fondé Il vero Monello, et manifeste aussitôt une attention particulière pour la cause du drame florentin, qui a commencé à apparaître en 1892 dans le journal de Novelli dans la forme vernaculaire florentine[2],[3].
En tant que membre actif politique de l'intelligentsia depuis le début de sa carrière, Novelli est surveillé et dans les années 1890, écope d'une peine de prison de 15 mois pour son adhésion au mouvement socialiste[4],[5] Néanmoins Novelli sera par la suite exclu par les éléments radicaux du parti socialiste italien pour ses idées jugées trop réformistes.
L'acqua cheta (L'eau plate) qui est considérée comme étant son travail théâtral le plus achevé est jouée le 28 janvier 1908 au Teatro Alfieri de Florence. Bien qu'étant saluée comme un chef-d'œuvre classique de la comédie florentine et le début du théâtre moderne vernaculaire florentine[1], la pièce lors de sa première fait l'objet de critiques mitigées. La seule critique positive émane de Mario Ferrigni[5]. La pièce connaît néanmoins un immense succès populaire parmi les amateurs de théâtre[1].
Par la suite la pièce est transformée en opérette avec l'apport d'une partition musicale du compositeur Giuseppe Pietri : l'opérette de Pietro Novelli a été créée à Rome le 27 novembre 1920.
La collaboration fructueuse de Novelli avec Alfieri inclut les premières de Acqua passata (eau sous le pont) en 1908 ; Casa mia (ma maison), L'ascensione (l'Ascension) et L'Ave Maria (Ave Maria) en 1909 ; Gallina vecchia (La vieille poule) en 1911 ; La cupola (la coupole) en 1913 et Canapone en 1914.
Parmi les collaborateurs de Novelli dans le monde théâtral figure l'influent acteur-directeur Andrea Niccoli (1862–1917), connu pour être le promoteur de l'instrumental de L'acqua cheta et autres pièces de théâtre[6].
Pietro Novelli meurt le , à l'âge de 60 ans. Il passe ses dernières années dans la solitude à Carmignano (environ 20 km à l'ouest de Florence), où un buste commémoratif est installé dans la salle municipale.
↑ abc et d(it) Alessandro Bencistà, La commedia in vernacolo fiorentino dall'abate Zannoni a Giovanni Nannini, (lire en ligne)
↑(en) Hermann W Haller, The Other Italy : The Literary Canon in Dialect, Toronto, University of Toronto Press, , 377 p. (ISBN978-0-8020-4424-2, présentation en ligne), p. 196.
↑(en) Matvin Carlson, The Italian Stage from Goldoni to D'Annunzio, Jefferson, N.C. and London: MacFarland & Company, Inc., (ISBN978-0-89950-000-3), p. 174
↑.(en) Lander MacClintock, The Age of Pirandello, Bloomington: Indiana University Press, , p. 113